Oleh JEFFREY COLLINS dan MAKIYA SEMINERA
COLUMBIA, S.C. (AP) — Dewan pembebasan bersyarat dengan suara bulat memutuskan pada hari Rabu bahwa Susan Smith harus tetap berada di penjara meskipun dia memohon kepada Tuhan untuk mengampuni dia karena telah menggulingkan mobilnya ke danau Carolina Selatan 30 tahun yang lalu, yang menewaskan dua putranya.
Itu adalah sidang pembebasan bersyarat pertama bagi Smith, 53 tahun, yang menjalani hukuman seumur hidup setelah juri memutuskan dia bersalah atas pembunuhan namun tidak menjatuhkan hukuman mati padanya. Berdasarkan undang-undang negara bagian pada saat itu, setelah dia dipenjara selama 30 tahun, dia memenuhi syarat untuk sidang pembebasan bersyarat setiap dua tahun.
Smith menyatakan kasusnya melalui tautan video dari penjara. Saat dia mulai berbicara, dia mulai berkata bahwa dia “sangat menyesal”, lalu menangis dan menundukkan kepalanya.
“Saya tahu apa yang saya lakukan sangat buruk,” Smith berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan suara gemetar. “Saya akan memberikan apa pun agar saya bisa mengubahnya.”
Dewan pembebasan bersyarat bertanya kepada Smith tentang sumber daya penegakan hukum yang digunakan untuk menemukan anak-anaknya. Sebagai tanggapan, dia mengatakan kepada dewan bahwa dia “hanya takut” dan “tidak tahu bagaimana cara memberitahu mereka.”
1 dari 4
ekspansi
Dalam pernyataan terakhirnya, Smith mengimbau iman Kristennya, dengan mengatakan, “Tuhan adalah bagian besar dalam hidup saya.” Smith mengatakan Tuhan telah mengampuninya. “Saya meminta Anda untuk menunjukkan kebaikan ini juga,” katanya.
Jaksa telah lama mengatakan Smith membunuh Michael yang berusia 3 tahun dan Alex yang berusia 14 bulan karena pria yang berselingkuh dengannya menyatakan bahwa anak laki-laki tersebut adalah alasan mereka tidak memiliki masa depan bersama.
Sekelompok sekitar 15 orang mendesak penolakan terhadap pembebasan bersyarat. Mereka termasuk mantan suami dan ayah dari anak-anaknya, David Smith; David Smith, bersama beberapa orang lainnya, menyematkan foto Michael dan Alex di jasnya.
Dia kesulitan membentuk kata-kata pada awalnya dan berhenti beberapa kali untuk menenangkan diri. Susan Smith mempunyai “pilihan bebas” dan mengatakan kematian anaknya bukanlah “kesalahan tragis”.
Dia mengatakan dia belum pernah melihat Susan Smith mengungkapkan penyesalannya padanya. “Malam itu dia mengubah sisa hidupku,” katanya.
“Saya meminta Anda untuk menolak pembebasan bersyaratnya hari ini dan mudah-mudahan di masa depan, terutama hari ini,” katanya, seraya menambahkan bahwa ia berencana menghadiri setiap sidang pembebasan bersyarat untuk memastikan Michael dan Alex tidak dilupakan.
Keputusan untuk memberikan pembebasan bersyarat memerlukan dua pertiga suara dari anggota dewan yang hadir pada sidang, menurut Departemen Layanan Percobaan, Pembebasan Bersyarat dan Pengampunan negara bagian. Di South Carolina, tingkat pembebasan bersyarat hanya sekitar 8 persen, dan kemungkinan pembebasan bersyarat lebih kecil ketika seorang narapidana pertama kali hadir di pengadilan dalam kasus-kasus terkenal atau ketika jaksa dan keluarga korban berkeberatan.
Sebelum Smith bersaksi, dia dengan tenang mendengarkan pengacara Tommy Thomas. Dia menyebut kondisinya sebagai salah satu “bahaya kesehatan mental yang tidak diobati”. Thomas mengatakan dia mempunyai beberapa masalah kesehatan mental saat remaja yang, jika dibiarkan, bisa menimbulkan “konsekuensi yang mengerikan”. Dia juga mencatat bahwa dia tidak memiliki catatan kriminal sebelum dijatuhi hukuman, menjadikannya “risiko lebih rendah” bagi publik.
David Smith mengatakan pada konferensi pers setelah sidang bahwa keputusan dewan tepat seperti yang dia harapkan. “Dalam waktu dua tahun kita akan mengalami hal ini lagi,” katanya. “Tetapi setidaknya saya tahu bahwa untuk saat ini, dia masih akan dipenjara.”
Mantan jaksa Tommy Pope mengatakan keluarga dan jaksa “sangat optimis” karena Susan Smith terus menunjukkan bahwa ini “selalu tentang Susan.”
“Saya yakin Susan masih wanita yang sama 30 tahun lalu yang tertawa di ruang sidang saat juri keluar dan menangis saat juri masuk,” kata Pope.
Smith menjadi berita utama internasional pada bulan Oktober 1994 ketika dia mengatakan dia dibajak pada larut malam di dekat Union City dan seorang pria kulit hitam pergi bersama putranya. Komentar Smith, yang berkulit putih, mencerminkan kiasan rasis yang telah berusia berabad-abad bahwa laki-laki kulit hitam adalah ancaman bagi perempuan kulit putih dan meningkatkan kekhawatiran tentang kriminalitas yang lazim di Amerika Serikat pada tahun 1990an dan masih berlanjut hingga saat ini.
Selama sembilan hari, Smith berulang kali, terkadang sambil menangis, memohon agar Michael dan Alex kembali dengan selamat. Sepanjang waktu, anak-anak itu duduk di dalam mobil Smith, yang diparkir di dasar danau dekat Danau John D. Long, kata pihak berwenang.
Penyelidik mengatakan klaim Smith tidak valid. Pembajak mobil biasanya hanya menginginkan sebuah mobil, jadi penyelidik bertanya mengapa mereka membiarkan Smith keluar tetapi tidak pada anak-anaknya. Smith mengatakan ketika mobilnya dibawa pergi, lampu lalu lintas di mana dia berhenti hanya menyala merah ketika ada mobil lain yang menunggu untuk menyeberang, dan Smith mengatakan tidak ada mobil lain di sekitarnya. Bagian lain dari cerita ini tidak masuk akal.
Smith akhirnya mengaku membiarkan mobilnya meluncur menuruni jalur perahu dan masuk ke danau. Peragaan ulang yang dilakukan penyelidik menunjukkan butuh waktu enam menit bagi Mazda untuk tenggelam di bawah permukaan air, sementara kamera di dalam mobil menunjukkan air mengalir melalui ventilasi dan terus naik. Mayat anak laki-laki itu ditemukan tergantung terbalik di kursi mobil dengan tangan kecil menempel di jendela.
Jaksa mengatakan Smith berselingkuh dengan putra kaya dari pemilik bisnis tempat dia bekerja. Dia memutuskan hubungan karena dia memiliki dua anak laki-laki.
Pengacara Smith mengatakan dia menyesal, hancur secara mental dan ingin mati bersama anak-anaknya, namun meninggalkan mobil pada saat-saat terakhir.
Jaksa Kevin Brackett mengatakan kejahatan Smith menimbulkan trauma tidak hanya bagi keluarganya, tetapi juga bagi orang-orang di Carolina Selatan dan di seluruh negeri yang “menonton” apa yang menjadi “sensasi global.” Dia mengatakan dia menuduh seorang pria kulit hitam menculik anak-anaknya, yang juga menyebabkan pria kulit hitam lainnya salah dihentikan ketika polisi mencari “pria fiktif.”
Persidangan ibu muda tersebut pada tahun 1995 mengguncang negara dan menjadi batu ujian kejahatan yang sesungguhnya. Pengacaranya berupaya menyelamatkan nyawanya, mencatat bahwa ayah Smith bunuh diri dan ayah tirinya, serta pemilik bisnis tempat dia bekerja, berhubungan seks dengannya.
Dari penjara, Smith dapat melakukan panggilan telepon dan menanggapi pesan teks, banyak di antaranya dari wartawan dan pihak yang berkepentingan. Pesan dan panggilan tersebut dirilis berdasarkan Open Records Act Carolina Selatan, dan Smith awalnya tidak menyadari hal ini terjadi. Dia mengatakan dia merasa tidak nyaman dengan pelanggaran privasinya dan pengungkapan publik bahwa dia sedang mendiskusikan masa depan dengan beberapa pria.
Beberapa pria tahu mengapa dia terkenal. Yang lain lebih pemalu. Salah satu dari mereka memberitahunya bahwa ketika dia bermain lotere Powerball, dia akan menggunakan hari ulang tahunnya dan ulang tahun putranya yang telah meninggal. Yang lain berbicara tentang kehidupan dan olahraga mereka. Banyak orang menjanjikannya sebuah rumah di luar dan kehidupan yang bahagia.
Smith juga berhubungan seks dengan penjaga tersebut. Menurut mantan jaksa Pope, dia memberikan informasi kontak teman, keluarga, dan mantan suaminya kepada pembuat film dokumenter, dan produser mendiskusikan pembayaran bantuan kepadanya, melanggar kebijakan penjara.
Awalnya diterbitkan: