Oleh DAVID KOENIG, Penulis Penerbangan AP
Spirit Airlines mengatakan pada hari Senin bahwa pihaknya telah mengajukan perlindungan kebangkrutan dan akan mencoba memulai kembali ketika mereka berjuang untuk pulih dari penurunan perjalanan yang disebabkan oleh pandemi dan gagal dalam upaya yang gagal untuk menjual maskapai tersebut ke JetBlue Airways.
Spirit Airlines, maskapai penerbangan berbiaya rendah terbesar di AS, telah merugi lebih dari $2,5 miliar sejak awal tahun 2020 dan menghadapi pembayaran utang dengan total lebih dari $1 miliar pada tahun depan.
Spirit mengatakan pihaknya berharap dapat beroperasi secara normal sambil menyelesaikan proses kebangkrutan Bab 11 yang telah diatur sebelumnya dan pelanggan dapat terus memesan dan terbang tanpa gangguan.
Saham Spirit Airlines yang berbasis di Miramar, Florida turun 25% pada hari Jumat setelah Wall Street Journal melaporkan bahwa mereka sedang mendiskusikan persyaratan pengajuan potensi kebangkrutan dengan pemegang obligasi. Ini hanyalah pukulan terbaru dari serangkaian pukulan sejak akhir tahun 2018, ketika Spirit masih menghasilkan uang, sehingga membuat saham perusahaan tersebut anjlok 97%.
Kepala Eksekutif Ted Christie mengkonfirmasi pada bulan Agustus bahwa Spirit sedang mendiskusikan jatuh tempo utang yang akan datang dengan penasihat pemegang obligasi. Dia menyebut diskusi tersebut sebagai prioritas dan mengatakan maskapai penerbangan berupaya untuk mendapatkan kesepakatan terbaik secepat mungkin.
“Deskripsi seputar Spirit di pasar sangat menarik, namun perhatian kami tidak terganggu,” katanya kepada investor mengenai laporan pendapatan. “Kami fokus pada pembiayaan kembali utang kami, meningkatkan posisi likuiditas kami secara keseluruhan, meluncurkan produk-produk baru yang didesain ulang ke pasar, dan mengembangkan program loyalitas kami.”
Orang-orang masih menerbangkan Spirit Airlines. Mereka hanya tidak memberi sebanyak itu.
Dalam enam bulan pertama tahun ini, volume penerbangan penumpang Spirit Airlines meningkat 2% dibandingkan periode yang sama tahun lalu. Namun, mereka membayar 10% lebih sedikit per mil dan pendapatan tarif per mil turun hampir 20%, menyebabkan Spirit kehilangan uang.
Ini bukanlah tren baru. Spirit Airlines gagal kembali meraih keuntungan ketika pandemi virus corona mereda dan perjalanan kembali pulih. Ada beberapa alasan di balik kemerosotan ekonomi.
Biaya mental, khususnya biaya tenaga kerja, telah meningkat. Maskapai penerbangan terbesar di AS telah memikat beberapa pelanggan Spirit yang sadar anggaran dengan menawarkan tarif dasar mereknya sendiri. Harga tiket perjalanan wisata AS, bisnis inti Spirit, juga turun karena banyaknya penerbangan baru.
Pasar perjalanan udara kelas atas telah melonjak sementara segmen anggaran tradisional Spirit mengalami stagnasi. Jadi musim panas ini, Spirit memutuskan untuk menjual paket harga yang mencakup kursi lebih besar, boarding prioritas, bagasi gratis, internet, serta makanan ringan dan minuman. Hal ini merupakan perubahan dramatis dari strategi lama Spirit yang memikat pelanggan dengan harga murah dan memaksa mereka membayar ekstra untuk barang-barang seperti membawa tas jinjing atau memesan soda.
Spirit Airlines berencana mengurangi jadwal penerbangannya dari Oktober hingga Desember hampir 20% dibandingkan periode yang sama tahun lalu, sebuah langkah yang sangat tidak biasa yang menurut para analis akan membantu mendukung harga tiket. Namun hal ini lebih membantu pesaing daripada membangkitkan semangat. Analis di Deutsche Bank dan Raymond James mengatakan Frontier, JetBlue dan Southwest akan mendapatkan keuntungan paling besar karena mereka tumpang tindih dengan Spirit di banyak rute.
Spirit Airlines juga diganggu oleh mesin Pratt & Whitney yang memerlukan perbaikan, yang memaksa maskapai tersebut untuk menghentikan penerbangan puluhan pesawat Airbus. Spirit Airlines mengatakan penarikan tersebut disebabkan oleh perusahaan yang merumahkan pilotnya.
Armadanya yang relatif muda menjadikan Spirit sebagai target akuisisi yang menarik.
Frontier Airlines mencoba bergabung dengan Spirit Airlines pada tahun 2022, namun dikalahkan oleh JetBlue Airways. Namun, Departemen Kehakiman menggugat untuk memblokir kesepakatan senilai $3,8 miliar tersebut, dengan mengatakan bahwa hal itu akan menaikkan harga bagi pelanggan Spirit yang mengandalkan tarif rendah, dan seorang hakim federal menyetujui kesepakatan tersebut pada bulan Januari. Dua bulan kemudian, JetBlue dan Spirit Airlines membatalkan merger mereka.
Kebangkrutan maskapai penerbangan di AS sering terjadi pada tahun 1990an dan 2000an, ketika maskapai penerbangan berjuang menghadapi persaingan yang ketat, biaya tenaga kerja yang tinggi, dan lonjakan harga bahan bakar jet yang tiba-tiba. Pan Am, TWA, Northwest, Continental, United dan Delta termasuk di antara mereka yang terlibat. Beberapa perusahaan melakukan likuidasi, sementara yang lain memanfaatkan undang-undang yang menguntungkan untuk menegosiasikan ulang utang seperti sewa pesawat dan terus terbang.
Kebangkrutan besar maskapai penerbangan AS yang terakhir berakhir dengan American Airlines keluar dari Bab 11 dan bergabung dengan US Airways pada bulan Desember 2013.
Awalnya diterbitkan: