Senator Partai Republik mengadakan pertemuan rumah selama lebih dari dua jam pada Selasa malam untuk membahas siapa yang akan mengambil alih jabatan Senator Mitch McConnell (R-KY).
Forum kandidat yang diselenggarakan oleh Senator Mike Lee (R-UT) ini memungkinkan ketiga calon pemimpin Partai Republik untuk menjawab pertanyaan dari rekan-rekan mereka.
Kandidatnya, Senator John Thune (R-SD), John Cornyn (R-TX) dan Rick Scott (R-FL), ditanya tentang arah jangka pendek dan jangka panjang Senat. Sebelum itu, masing-masing memberikan pernyataan pembuka.
Seusai forum, tidak ada satupun dari ketiga kandidat yang berbicara secara detail, namun rekan-rekan mereka memuji forum tersebut.
“Salah satu anggota baru berkata, 'Inilah sebabnya saya di sini untuk mengadakan diskusi berkualitas ini,'” disampaikan Senator Ron Johnson, R-Wis., sebelum mengeluh, “Tidak semuanya seperti itu.”
Johnson menggantikan Scott di depan forum.
Beberapa senator membahas pentingnya membuka undang-undang untuk dipertimbangkan, perlunya memungkinkan terjadinya perdebatan di dalam Senat dan di antara senator Partai Republik, serta strategi dan gaya kepemimpinan terbaik untuk memajukan agenda Presiden Donald Trump.
Kebanyakan senator menyembunyikan preferensi mereka setelah forum.
“Saya terkesan dengan rekan-rekan saya. Belum ada asap putih.
Namun forum tersebut cukup untuk mengambil keputusan beberapa senator.
“Saya akan mendukung Rick,” Senator Marsha Blackburn (R-Tenn.) pertama kali mengatakan kepada Breitbart News. Dia kemudian menguraikan alasannya dalam sebuah wawancara eksklusif dengan Breitbart News.
“Dia punya banyak energi untuk memastikan agenda Trump disahkan,” kata Blackburn. “Saya pikir penting untuk memiliki energi dan kemauan untuk secara aktif mendukung dan meloloskan agenda Trump.”
Lee, yang mempromosikan forum tersebut, kemudian mengatakan “kita berada pada titik balik dalam sejarah Senat dan kita memerlukan reformasi yang agresif” dan mengungkapkan bahwa dia akan mendukung Scott.
“Seruan reformasi yang paling agresif datang dari Rick Scott, yang menurut saya didukung dan konsisten tidak hanya oleh catatan suaranya, tetapi juga oleh apa yang telah dia lakukan dalam pertemuan-pertemuan jauh sebelum kampanye ini dimulai. Dukungan dan kesatuan posisi,” katanya kepada wartawan.
Setelah Trump terpilih, Lee yakin semua kandidat harus bekerja keras untuk memajukan agenda Trump.
“Saya pikir Rick mungkin lebih sejalan dengan agenda presiden di mata banyak orang, termasuk saya sendiri, tapi saya tidak berpikir kandidat lain akan dengan sengaja menciptakan gesekan,” ujarnya.
Senator Mike Rounds (R-SD), yang mendukung Thune dan merupakan anggota delegasi South Dakota dan teman lamanya, memuji forum tersebut dan ketiga kandidatnya.
“Ketiga kandidat untuk jabatan ini semuanya telah melakukan pekerjaan dengan sangat baik, dan perbedaan di antara ketiganya jauh lebih kecil daripada yang diperkirakan banyak orang,” katanya kepada wartawan. Perbedaannya, katanya, “hanya soal gaya. Masing-masing berasal dari latar belakang yang berbeda.
Pilihan senator tersebut memiliki implikasi yang sangat besar, tidak hanya terhadap agenda Trump, namun juga secara mendalam. McConnell telah memimpin Senat Partai Republik selama 18 tahun, dan pemimpin berikutnya kemungkinan besar akan memegang posisi tersebut selama satu dekade atau lebih.
Partai Republik dijadwalkan bertemu pada hari Rabu pukul 9:00 pagi ET dan mengadakan pemungutan suara rahasia. Ada 53 senator dan senator terpilih yang memberikan suara, dan pemenangnya memerlukan 27 suara, yang berarti mungkin diperlukan lebih dari satu suara.
Bradley Jaye adalah reporter Capitol Hill dari Breitbart News. Ikuti dia di X/Twitter: @BradleyAJaye.