Penduduk Broomfield, John O'Neill, keluar dari rehabilitasi, tinggal di perumahan yang stabil, sadar, dan akhirnya memiliki pekerjaan yang ia sukai: bekerja di pohon. Namun 15 menit setelah hari pertamanya bekerja, pria berusia 33 tahun itu mendapati dirinya berjuang untuk hidupnya, memegangi ujung pemotong kayu yang pisaunya menembus kakinya. Kemudian, dalam helikopter menuju rumah sakit, O'Neal “secara teknis meninggal”.
“Jantungku berhenti berdetak…. Mereka pada dasarnya menggantikan semua darah di tubuhku,” kata O'Neal.
Pada pagi hari tanggal 24 September, sehari setelah kejadian tersebut, O'Neill terbangun di ranjang rumah sakit. Dia telah menerima sekitar 15 liter darah dan akan menerima lebih banyak lagi.
“Saya sangat kesakitan,” kenang O'Neill. “Saya merasa kaki saya patah. Butuh beberapa menit bagi saya untuk menyadari dan mengingat apa yang baru saja terjadi.
Ketika O'Neill melihat ke bawah, yang dilihatnya hanyalah tempat tidur kosong: kakinya hilang.
Kemudian kenangan tentang apa yang terjadi sehari sebelumnya di Longmont muncul kembali.
“Perjuangannya berubah dari memperjuangkan anggota tubuh saya menjadi berjuang demi hidup saya.”
O'Neill baru saja mulai mengerjakan pemotong kayu di blok 900 Emery Street di Longmont pada pukul 10:18 pada 24 September.
Segera setelah dia memasukkan dahan berbentuk kail ke dalam pemotong, bilahnya membalik kail dahan tersebut. Kayu itu tersangkut di bawah monitor pergelangan kaki yang diperintahkan pengadilan dan mulai menyeretnya ke dalam pemotong kayu.
“Sesuatu terjadi di otak saya dan saya menyadari bahwa saya takut lebih dari sekedar kehilangan kaki saya,” kata O'Neill.
Pada saat itu, O'Neal melompat dan meraih ujung penebang kayu untuk menyelamatkan nyawanya.
“Rasa sakitnya sangat – hampir tidak ada sama sekali,” kenang O'Neill. “Saya tidak benar-benar merasakan sakitnya karena saya tahu saya berada dalam masalah. Itu berubah dari pertarungan demi anggota tubuh saya menjadi pertarungan untuk hidup saya dengan sangat cepat.
Bilahnya menembus sepatu botnya dengan rapi, lalu ke kakinya, ke atas, hingga ke lututnya.
“Saya berteriak minta tolong, tapi semua orang memakai pelindung telinga,” kata O'Neill. “Butuh beberapa saat bagi rekan-rekan saya untuk menyadari apa yang terjadi.”
Meski kejadian itu hanya berlangsung beberapa detik, pikiran O'Neal tertuju pada orang-orang yang dicintainya. Dia bahkan mengingat pelatih gulat SMA-nya.
“Saya memikirkan ibu saya, teman-teman saya, orang-orang yang menghormati saya, orang-orang yang membutuhkan saya, orang-orang yang mengandalkan saya, orang-orang yang mengajari saya bertarung,” kata O'Neal.
Baru setelah pisau itu mengenai bagian tengah pahanya, rekan-rekannya menariknya keluar.
“Saya melihat ke bawah dan melihat sesuatu, seperti yang Anda lihat di film,” kata O'Neal.
O'Neill melihat kulit, tulang, arteri, jaringan otot, dan sejumlah besar darah mengalir keluar dari tubuhnya. Dia mengambil tali di dekatnya dan bekerja sama dengan rekan-rekannya untuk membuat tourniquet darurat.
“Saya tidak panik, saya tetap tenang,” kata O'Neill, sambil menambahkan, “Rekan-rekan saya mengatakan saya sangat kognitif selama seluruh proses.”
O'Neal mengatakan dia mencoba memperlambat pernapasan dan detak jantungnya untuk memberi lebih banyak waktu bagi dirinya sendiri. Namun, ketika rekan-rekan barunya mencoba membuatnya tetap terjaga dengan menggosok tulang dada, dia mulai kehilangan kesadaran.
“Saya mulai menghilang, namun rekan-rekan saya membuat saya tetap hidup,” kata O'Neill.
O'Neill mengatakan polisi tiba dengan cepat dan memasang tourniquet. Dia dibawa ke rumah sakit setempat dan kemudian diterbangkan ke Rumah Sakit St. Anthony dengan penerbangan Life Flight.
O'Neill menolak menyebutkan nama perusahaan tempat dia bekerja dan mengatakan dia tidak akan mengatakan apakah dia berencana untuk menuntut. O'Neal mengkritik desain monitor pergelangan kaki dan mengatakan dia “sangat yakin” dia akan bebas jika dia tidak memakai monitor pergelangan kaki.
“Bu, aku akan bisa membantu banyak orang.”
Keesokan harinya, O'Neal menelepon ibunya yang pertama, yang tinggal di New Jersey. Dia “panik” mendengar berita tersebut dan harus dirawat di rumah sakit selama tiga hari.
“Saya tidak tahu harus berpikir apa dan tidak bisa membayangkan apa yang terjadi,” kata Barbara O'Neill.
Barbara O'Neill mengatakan putranya tidak benar-benar berbicara tentang kehilangan kakinya, namun terus bercanda dan “berusaha menjadi kuat untuk orang lain.”
“Saya pikir John punya kemampuan untuk menargetkan orang-orang di ruangan itu yang terlihat sedikit takut…atau orang-orang yang terlihat bisa mengobrol,” kata Barbara O'Neill. “Dia membuat mereka merasa nyaman. Dia benar-benar memiliki hati itu.
John O'Neill mengatakan selain bertemu dengan semua teman dan keluarga yang sudah bertahun-tahun tidak dia temui, dia juga terhubung kembali dengan pelatih gulat sekolah menengahnya.
“Saya harus berhubungan kembali dengannya dan mengatakan kepadanya betapa dia sangat berarti bagi saya dan bagaimana dia pada dasarnya menyelamatkan hidup saya,” katanya saat menerima perawatan di Rumah Sakit St. Anthony.
Barbara O'Neill mengatakan bahwa selama percakapan kedua dengannya sehari setelah kejadian tersebut, dia berkata, “Bu, saya akan dapat membantu banyak orang.”
John O'Neill menjelaskan bahwa sebelum kecelakaan itu, dia berada di rehabilitasi dan berhubungan dengan Phoenix, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Denver yang menyelenggarakan dan menyelenggarakan acara dan aktivitas yang menenangkan.
Pria berusia 33 tahun ini menjelaskan bahwa ia semakin menyukai kelas panjat tebing dan CrossFit melalui organisasi tersebut dan berencana untuk terus berpartisipasi dengan bantuan para ahli pendakian adaptif.
John O'Neill juga menjadi sukarelawan di West Pines Behavioral Health Center di Wheat Ridge.
“Saya merasa ini memberi saya platform yang lebih besar untuk membantu orang pulih dari narkoba dan alkohol serta membantu orang pulih dari peristiwa traumatis,” katanya.
John O'Neill mengatakan dia berencana untuk mendapatkan kaki palsu dan terus menjadi sukarelawan dan melakukan advokasi.
“Itulah tujuan yang saya tetapkan untuk diri saya sendiri, adalah untuk kembali ke lapangan, dan saya tidak akan mendengarkan siapa pun mengatakan kepada saya bahwa hal itu tidak mungkin,” kata John O'Neill. “Saya seorang pria yang dapat melakukan hal-hal yang belum pernah saya lakukan sebelumnya.”
Dia menambahkan: “Ini adalah wilayah yang belum dipetakan dan saya tidak sabar untuk memasukinya karena saya pikir hidup akan lebih menyenangkan. Saya selalu menikmati tantangan.
Orang-orang yang tertarik membantu John O'Neill dapat menyumbang ke GoFundMe miliknya, di mana ia berencana menggunakan uang tersebut untuk layanan kesehatan dan perumahan yang dapat diakses kursi roda.
Awalnya diterbitkan: