Penulis: Ayana Alexander, Ali Svensson, dan Gary Fields
WASHINGTON (AP) — Pesan teks rasis yang menyerukan perbudakan dikirim ke pria, wanita, dan pelajar kulit hitam, termasuk siswa sekolah menengah, minggu ini, memicu kepanikan di seluruh negeri dan mendorong penyelidikan oleh FBI dan lembaga lainnya.
Pesan anonim tersebut dilaporkan di beberapa negara bagian termasuk New York, Alabama, California, Ohio, Pennsylvania, dan Tennessee. Mereka biasanya menggunakan nada yang sama, tetapi susunan kata-katanya berbeda.
Beberapa menginstruksikan penerima untuk muncul di alamat tertentu pada waktu tertentu “dengan barang-barang Anda”, sementara yang lain tidak memberikan lokasi. Beberapa di antaranya merujuk pada pemerintahan presiden mendatang.
Tidak jelas siapa dalang di balik pesan-pesan tersebut dan tidak ada daftar rinci ke mana pesan-pesan itu dikirim, namun siswa sekolah menengah dan perguruan tinggi termasuk di antara penerimanya.
FBI mengatakan pihaknya telah menghubungi Departemen Kehakiman mengenai pesan tersebut, dan FCC mengatakan pihaknya sedang menyelidiki teks tersebut “bersama dengan penegak hukum federal dan negara bagian.” Kantor Kejaksaan Agung Ohio juga mengatakan sedang menyelidiki masalah ini.
Tasha Dunham, dari Lodi, California, mengatakan putrinya yang berusia 16 tahun menunjukkan salah satu pesan tersebut sebelum latihan bola basket pada Rabu malam.
Pesan teks tersebut tidak hanya menggunakan nama putrinya, tetapi juga mengarahkannya untuk melapor ke “perkebunan” di North Carolina, tempat yang menurut Dunham mereka tidak pernah tinggal. Ketika mereka mencari alamatnya, di situlah letak museum.
“Ini sangat mengganggu,” kata Dunham. “Semua orang mencoba mencari tahu apa arti semua ini bagi saya? Jadi, saya punya banyak ketakutan dan kekhawatiran.
Putrinya awalnya mengira itu hanya sebuah lelucon, namun emosinya memuncak setelah pemilihan presiden hari Selasa. Dunham dan keluarganya mengira itu mungkin sesuatu yang lebih jahat dan melaporkan kejadian tersebut ke penegak hukum setempat.
“Saya tidak berada dalam perbudakan. Ibu saya bukan seorang budak. Namun kita tinggal beberapa generasi lagi. Jadi ketika Anda memikirkan betapa brutal dan mengerikannya perbudakan bagi rakyat kami, itu menakutkan dan memprihatinkan,” kata Dunham.
Megan Shafer, penjabat pengawas Sekolah Distrik Lower Merion, mengatakan sekitar setengah lusin siswa sekolah menengah di Montgomery County, Pa., juga menerima pesan tersebut.
“Sifat rasis dari pesan teks ini sangat meresahkan, terutama kenyataan bahwa anak-anak menjadi sasarannya,” tulisnya dalam surat kepada orang tua.
Mahasiswa di universitas-universitas besar, termasuk Clemson University di South Carolina dan University of Alabama, mengatakan mereka menerima pesan tersebut. Departemen Kepolisian Clemson mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka telah diberitahu tentang “pesan teks dan email bermotif rasial” dan mendorong siapa pun yang menerima pesan tersebut untuk melaporkannya.
Fisk University, sebuah universitas yang secara historis berkulit hitam di Nashville, Tennessee, mengeluarkan pernyataan yang menyebut pesan-pesan yang ditujukan kepada beberapa mahasiswa “sangat meresahkan.” Mereka mendesak siswa untuk tetap tenang dan meyakinkan siswa bahwa pesan teks tersebut bisa saja berasal dari bot atau aktor jahat dan “tidak memiliki maksud atau kredibilitas yang nyata.”
“Penyedia layanan nirkabel sadar akan email spam yang mengancam ini dan secara aktif berupaya memblokirnya serta nomor asal email tersebut,” kata Nick Ludlum, wakil presiden senior di CTIA, grup perdagangan industri nirkabel.
David Brody, direktur Inisiatif Keadilan Digital Komite Pengacara untuk Hak Sipil, mengatakan mereka tidak yakin siapa dalang di balik pesan tersebut tetapi memperkirakan pesan tersebut telah dikirim ke lebih dari 10 negara bagian, termasuk sebagian besar wilayah Selatan, Oklahoma, dan bahkan Distrik Columbia. Kepolisian Metropolitan di wilayah tersebut mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa unit intelijennya sedang menyelidiki sumber pesan tersebut.
Brody mengatakan banyak undang-undang hak-hak sipil yang dapat diterapkan pada insiden terkait kebencian. Para pemimpin dari beberapa kelompok hak-hak sipil lainnya mengutuk pesan-pesan tersebut, termasuk Margaret Huang, presiden dan CEO Southern Poverty Law Center, yang mengatakan: “Ujaran kebencian tidak mempunyai tempat di Selatan atau di negara kita.
“Ancaman ini – dan rujukan terhadap perbudakan pada tahun 2024 – tidak hanya sangat meresahkan, namun juga melanggengkan warisan jahat yang sudah ada sejak sebelum era Jim Crow dan kini berupaya mencegah warga kulit hitam Amerika menikmati upaya serupa dalam hidup. Kebebasan, kebebasan dan kebahagiaan,” kata Presiden dan CEO NAACP Derrick Johnson. “Perilaku ini tidak normal. Kami menolak untuk menormalisasikannya.
Awalnya diterbitkan: