Perekonomian menjadi isu utama, namun kekhawatiran terhadap demokrasi mendorong banyak pemilih untuk memilih

Penulis: Josh Bock dan Lynley Sanders

WASHINGTON (AP) — Para pemilih mengatakan ekonomi dan imigrasi adalah masalah utama yang dihadapi negara ini, namun masa depan demokrasi juga menjadi motivasi utama bagi banyak orang Amerika untuk memberikan suara mereka dalam pemilihan presiden pada hari Selasa.

Survei AP VoteCast terhadap lebih dari 110.000 pemilih di seluruh negeri menemukan bahwa ketika masyarakat Amerika dihadapkan pada pilihan yang sulit antara mantan Presiden Donald Trump dan Wakil Presiden Kamala Harris, negara tersebut terguncang oleh emosi negatif dan kebutuhan mendesak akan perubahan.

Trump, seorang anggota Partai Republik, berusaha membingkai pemilu tersebut sebagai referendum terhadap pemerintahan Biden-Harris, dan menyalahkan pemilu tersebut sebagai penyebab inflasi dan penyeberangan ilegal di perbatasan AS-Meksiko. Harris, seorang Demokrat, mencoba menyebut dirinya lebih fokus pada masa depan, dengan mengatakan Trump sudah tua, lelah, dan merupakan ancaman terhadap Konstitusi.

Sekitar 4 dari 10 pemilih mengatakan perekonomian dan lapangan kerja adalah isu-isu terpenting yang dihadapi negara ini, seiring dengan masih adanya ketidakpuasan atas lonjakan inflasi pada tahun 2022 akibat kenaikan harga bahan makanan, perumahan, dan bensin. Sekitar 2 dari 10 pemilih mengatakan isu utama adalah imigrasi, dan sekitar 1 dari 10 memilih aborsi.

Namun ketika ditanya apa dampak terbesar terhadap suara mereka, sekitar separuh pemilih menyebut masa depan demokrasi sebagai faktor terpenting. Angka tersebut lebih tinggi dibandingkan responden yang memberikan jawaban yang sama mengenai inflasi, situasi di perbatasan AS-Meksiko, kebijakan aborsi, atau kebebasan berpendapat.

Pertanyaannya juga lebih besar daripada upaya pembunuhan baru-baru ini terhadap Trump atau kasus hukum yang dihadapinya dan kemungkinan Harris menjadi presiden perempuan pertama.

Trump unggul dalam perekonomian, Harris memimpin dalam aborsi

Trump memiliki keunggulan dibandingkan Harris dalam hal kandidatnya dapat menangani masalah ekonomi dan imigrasi dengan lebih baik. Terkait isu aborsi, Harris dipandang sebagai kandidat yang lebih kuat. Selama kampanyenya, Harris menyebut akses perempuan terhadap aborsi dan layanan kesehatan sebagai isu kebebasan yang mendasar, sementara Trump mengatakan bahwa isu tersebut sebaiknya diserahkan kepada negara bagian setelah Mahkamah Agung membatalkan Roe v. Wade pada tahun 2022.

Trump mengatakan tarif terhadap pesaing dan sekutunya serta peningkatan produksi minyak akan meningkatkan perekonomian, sementara Harris mengatakan tarifnya akan meningkatkan inflasi. Dia menegaskan keringanan pajak untuk orang tua dan bantuan untuk pembeli rumah baru dan pendiri startup akan lebih membantu.

Jajak pendapat yang dilakukan Associated Press menunjukkan bahwa keduanya relatif terikat pada siapa yang dapat menangani pajak dengan lebih baik.

Para pemilih melihat perlunya perubahan

Yang menyatukan negara ini adalah perasaan bahwa status quo tidak berfungsi. Sekitar 8 dari 10 pemilih menginginkan setidaknya “perubahan substansial” terhadap cara negara dijalankan, dan sekitar seperempatnya mengatakan mereka menginginkan pergolakan besar-besaran. Namun perubahan tersebut akan memicu perbedaan pendapat dan perpecahan.

Harris dan Trump telah menawarkan gagasan yang bertentangan tentang apa yang diinginkan Amerika – yang semuanya terjadi selama musim kampanye yang belum pernah terjadi sebelumnya. Harris memegang posisi unik sebagai perempuan kulit berwarna yang bukan kandidat hingga bulan Juli, ketika Biden keluar dari pencalonan karena kekhawatiran tentang usianya. Sebaliknya, Trump, 78 tahun, telah menghadapi dua upaya pembunuhan dan dihukum karena berbagai tindak pidana kejahatan yang berasal dari urusan bisnis.

Sekitar 7 dari 10 pemilih mengatakan negaranya berada di jalur yang salah, dengan Trump menjanjikan kembalinya Gedung Putih sebagai solusi dan Harris mengatakan kebijakannya berfokus pada masa depan.

Para pemilih frustrasi dengan perekonomian

Sekitar 6 dari 10 mengatakan perekonomian tidak terlalu baik atau sangat buruk, serupa dengan empat tahun lalu ketika perekonomian tetap bertahan berkat bantuan pemerintah senilai triliunan dolar selama pandemi. Namun seiring dengan keluarnya negara tersebut dari pandemi, inflasi mulai meningkat seiring meningkatnya permintaan konsumen, didorong oleh kekurangan pasokan dan tambahan bantuan pemerintah. Pada akhirnya, pada tahun 2022, harga pangan dan energi akan naik setelah Rusia menginvasi Ukraina.

Sekitar dua pertiga pemilih mengatakan mereka sangat khawatir dengan harga pangan dan bahan makanan. Sekitar separuhnya mengkhawatirkan layanan kesehatan, biaya perumahan, dan harga bahan bakar.

Hampir 6 dari 10 pemilih mengatakan situasi keuangan pribadi mereka tetap stabil. Namun sekitar 3 dari 10 mengatakan mereka “tertinggal”, meningkat dari tahun 2020.

Beberapa skeptisisme terhadap Harris dan kekhawatiran terhadap Trump sebagai seorang otokrat

Namun, pengalaman kedua kandidat menimbulkan beberapa pertanyaan sulit dari para pemilih mengenai apakah mereka harus memenangkan Gedung Putih.