Andrew DeMillo, Pers Terkait
LITTLE ROCK, Ark. (AP) — Aborsi dan hak-hak reproduksi telah menjadi pusat kampanye presiden dan gubernur di North Carolina, negara bagian yang menjadi medan pertempuran dengan pembatasan aborsi yang lebih ringan dibandingkan di tempat lain di Selatan.
Hal ini bahkan lebih benar lagi dalam perebutan kursi di Mahkamah Agung negara bagian, yang menurut para pendukung hak aborsi akan memainkan peran besar dalam menentukan apakah Partai Republik dapat memberlakukan lebih banyak pembatasan. Anggota Partai Republik yang terdaftar saat ini memegang lima dari tujuh kursi dan dapat memperluas mayoritas tersebut lebih lanjut dalam pemilu hari Selasa.
Hakim Partai Demokrat Allison Riggs, yang mencalonkan diri kembali, sangat fokus pada masalah ini dan memuji dukungannya terhadap hak-hak reproduksi. Iklan televisi pertamanya menampilkan calon gubernur dari Partai Republik, Letnan Gubernur Mark Robinson, yang lebih memilih untuk membatasi aborsi sebelum 12 minggu ini. Dia mengatakan lawan-lawannya dari Partai Republik di Mahkamah Agung dapat memberikan suara yang menentukan mengenai pembatasan tersebut di bangku hakim.
“Ini adalah permasalahan yang harus diselesaikan oleh Mahkamah Agung negara bagian dan merupakan permasalahan yang sangat dikhawatirkan oleh para pemilih saat ini,” kata Riggs dalam sebuah wawancara.
Lawannya dari Partai Republik, Hakim Pengadilan Banding Jefferson Griffin, mengatakan Riggs berbicara terlalu banyak tentang masalah yang mungkin akan diajukan ke pengadilan.
“Saya pikir itu adalah pendekatan yang tidak tepat dan jelas merupakan pelanggaran terhadap standar keadilan dan kode etik kami,” katanya.
Perlombaan di North Carolina menyoroti sejauh mana aborsi telah mendorong tuntutan hukum yang mahal di beberapa Mahkamah Agung negara bagian tahun ini. Kelompok sayap kiri dan kanan menghabiskan banyak uang untuk membentuk kembali pengadilan yang dapat memainkan peran penting dalam pertarungan hukum mengenai aborsi, hak reproduksi, hak memilih, pemekaran wilayah, dan isu-isu penting lainnya di tahun-tahun mendatang.
Para ahli mengatakan kegiatan tersebut merupakan tanda bahwa keputusan Mahkamah Agung AS pada tahun 2022 yang membatalkan perlindungan aborsi konstitusional selama setengah abad telah mengubah persaingan untuk mendapatkan pengadilan tinggi negara bagian.
“Apa yang dilakukan Dobbs adalah sinyal yang jelas bagi para pemangku kepentingan politik dan publik bahwa pengadilan negara bagian yang tidak mendapat banyak perhatian sebenarnya sangat penting dan akan memutuskan beberapa kasus terbesar yang mungkin dihadapi masyarakat.” “Mereka diperkirakan akan dibawa ke Mahkamah Agung AS,” kata Douglas Keith, penasihat senior program tersebut, yang melacak pengeluaran dalam pemilihan pengadilan negara bagian.
Tahun ini 33 negara bagian akan mengadakan pemilihan untuk 82 kursi Mahkamah Agung. Belanja kampanye yudisial di Wisconsin dan Pennsylvania mencapai rekor tertinggi tahun lalu menjelang siklus pemilu 2024.
Kelompok sayap kiri telah meningkatkan belanja pengadilan negara secara signifikan tahun ini. ACLU telah menghabiskan $5,4 juta untuk pertarungan pengadilan di Montana, Michigan, North Carolina dan Ohio. Planned Parenthood dan National Democrat Redistricting Committee mengumumkan awal tahun ini bahwa mereka akan menghabiskan dana gabungan sebesar $5 juta, dengan fokus pada kampanye pengadilan di Arizona, Michigan, Montana, North Carolina, Ohio dan Texas.
“Kami belum pernah melakukan investasi sebesar ini di Mahkamah Agung negara bagian sebelumnya,” kata juru bicara Planned Parenthood Votes, Katie Rodihan.
Sasarannya mencakup Ohio, tempat Partai Republik memegang mayoritas 4-3 di pengadilan. Partai Demokrat mempertahankan dua kursi Mahkamah Agung dan sepertiganya lagi, dengan sedikit harapan untuk meraih kemenangan di ketiga pemilihan di negara bagian yang berhaluan Partai Republik itu.
Kontrol terhadap pengadilan dapat menjadi kunci jika negara mengajukan banding atas keputusan hakim yang membatalkan pembatasan aborsi yang paling luas cakupannya di negara bagian tersebut. Keputusan tersebut mengatakan bahwa undang-undang tersebut, yang melarang sebagian besar aborsi ketika aktivitas jantung terdeteksi – sejak enam minggu kehamilan, sebelum banyak perempuan mengetahui bahwa mereka hamil – melanggar amandemen konstitusi yang disetujui oleh para pemilih tahun lalu yang melindungi hak-hak reproduksi.
Dua kursi tersedia untuk pemilihan di pengadilan negara bagian Michigan, di mana para hakim yang didukung Partai Demokrat memegang mayoritas 4-3. Secara teknis, pemilihan di pengadilan bersifat non-partisan, namun kandidat dicalonkan melalui konvensi partai. Partai Republik perlu memenangkan dua kursi untuk memenangkan pemilu.
Hakim Kayla Harris Bolden mempertahankan kursi yang ditunjuk dua tahun lalu oleh Gubernur Partai Demokrat Gretchen Whitmer. Bolden adalah perempuan kulit hitam pertama yang duduk di bangku gubernur Michigan. Dia akan menghadapi Hakim Pengadilan Wilayah Patrick O'Grady yang didukung Partai Republik untuk sisa empat tahun dari delapan tahun masa jabatannya.
Perwakilan negara bagian dari Partai Republik Andrew Fink mencalonkan diri melawan calon dari Partai Demokrat Kimberly Anne Thomas, seorang profesor hukum Universitas Michigan, untuk kursi terbuka lainnya yang dikosongkan oleh hakim yang didukung Partai Republik.
Para pemilih di Michigan telah memasukkan hak aborsi ke dalam konstitusi negara bagian, meskipun kelompok yang mendukung Bolden dan Thomas melihat kampanye ini sebagai kunci untuk membela hak-hak tersebut, dengan iklan dari salah satu kelompok yang memperingatkan bahwa “Mahkamah Agung Michigan masih dapat mencabut hak aborsi.
Persaingan paling ketat adalah memperebutkan dua kursi di Mahkamah Agung Montana, yang telah dikritik oleh anggota parlemen dari Partai Republik karena keputusannya melanggar undang-undang yang membatasi hak aborsi atau mempersulit pemungutan suara.
Mantan Hakim Hakim AS Jerry Lynch mencalonkan diri melawan Jaksa Wilayah Cory Swanson untuk jabatan hakim agung, sementara Hakim Negara Bagian Katherine Videgaray bersaing dengan Hakim Negara Bagian Dan Wilson untuk mendapatkan kursi terbuka lainnya di pengadilan.
Kelompok progresif telah mendukung Lynch dan Videgaray. Keduanya mengatakan dalam kuesioner ACLU bahwa mereka setuju dengan alasan dan penegasan keputusan Mahkamah Agung negara bagian pada tahun 1999 bahwa hak konstitusional atas privasi mencakup hak untuk melakukan aborsi sebelum kelangsungan hidup.
Kelompok sayap kanan telah lama menggambarkan mereka sebagai terlalu liberal dan menggemakan retorika nasional Partai Republik, sehingga memicu perdebatan mengenai atlet transgender di tim olahraga wanita melalui pesan teks.
Komite Kepemimpinan Negara Bagian Partai Republik, yang telah lama terlibat dalam pemilihan pengadilan negara bagian, mengatakan bahwa Inisiatif Akses Keadilan berencana untuk menghabiskan tujuh digit dana di Arizona, Michigan, Montana, North Carolina, Ohio dan Texas.
Iklan organisasi tersebut berfokus pada isu-isu selain aborsi. Dalam foto yang mempromosikan tiga anggota Partai Republik yang mencalonkan diri di pengadilan Ohio, kelompok tersebut memperlihatkan foto Presiden Donald Trump serta foto terkait imigrasi.
PAC super yang didukung oleh donor konservatif dan eksekutif pelayaran Richard Uihlein juga telah memberikan dana kepada kelompok yang terlibat dalam pemilihan Mahkamah Agung di Montana dan Ohio.
Kelompok-kelompok progresif bahkan berfokus pada negara-negara bagian yang sudah lama berkuasa seperti Texas, di mana Partai Republik memegang semua kursi Mahkamah Agung. Mereka berusaha untuk menggeser tiga hakim Partai Republik yang dengan suara bulat memutuskan menentang larangan aborsi di negara bagian tersebut.
Grup seperti Find Out PAC telah menjalankan iklan digital di San Antonio, Dallas dan Houston yang mengkritik Hakim Jimmy Blacklock, John Devine dan Jane Bland. Kelompok tersebut menuduh ketiganya “berperan sebagai dokter di bangku cadangan” dalam iklan tersebut.
Di North Carolina, kampanye Riggs mengenai hak aborsi memicu keluhan dari Partai Republik yang mengatakan bahwa Riggs telah melanggar batas etika peradilan. Namun Riggs mengatakan dia tidak mengungkapkan bagaimana dia akan memerintah dalam skenario apa pun, hanya menyampaikan nilai-nilainya kepada para pemilih.
“Saya akan terus berbicara tentang nilai-nilai saya karena, pada intinya, demokrasi kita akan bekerja paling baik jika masyarakat memilih,” katanya.
Penulis Associated Press Isabella Wollmert (Lansing, Miss.), Julie Carr Smith (Columbus, Ohio) dan Amy Beth Hansen (Helena, Montana) berkontribusi dalam laporan ini.
Awalnya diterbitkan: