Haley Thomas dari Blaine County High School dikenal sebagai satu-satunya gadis di Georgia yang saat ini bermain di dua tim sepak bola sekolah menengah.

Thomas adalah penendang senior di tim putra Pelatih Sherard Freeman dan gelandang di tim sepak bola bendera Pelatih Kristin Barnhill. Dia mungkin atlet tersibuk di negara bagian itu dalam hal olahraga yang tumpang tindih, karena dia juga berkompetisi di lintas negara pada musim gugur ini.

Thomas juga unggul di lapangan sepak bola, di mana dia adalah pemain kunci dalam program Redskins yang jauh lebih baik. Musim semi lalu, dia adalah komponen kunci dan salah satu pencetak gol terbanyak di tim ketiga Barnhill, yang mencetak rekor kemenangan sekolah (10) dan menempati posisi pertama di klasemen distrik dengan Met untuk pertama kalinya menjadi tuan rumah playoff negara bagian dan diamankan kemenangan pascamusim pertama dalam sejarah sekolah.

Sepak bola bendera masih dalam masa pertumbuhan di Blaine County. The Redskins melakukan latihan tahun lalu, tetapi pertandingan musim ini penting. Kamis lalu, mereka mengalahkan Windsor Forest 6-0 untuk kemenangan pertama mereka dalam sejarah sekolah.

Setelah tendangan Deonnie Dorsey dari jarak 45 yard, Thomas mencetak satu-satunya touchdown dalam permainan tersebut dalam lari 3 yard.

Tidak semuanya olahraga.

Thomas adalah petugas senior di lapangan mudik tahun ini, yang membuatnya mengenakan seragam sepak bola, sementara ratu mudik G'Auni Smith dan sesama petugas senior Reece Raeburn mengenakan perhiasan untuk membentuk foto sederhana. Kebetulan, Rayburn dan Thomas adalah rekan satu tim di sepak bola bendera dan sepak bola.

Si pirang yang dikepang akan menjadi salah satu dari 17 senior yang memainkan pertandingan terakhir sekolah menengahnya pada Jumat malam ketika Redskins (4-5, 3-4) menghadapi Mets No. 9 (7-1, 6-0), yang meraih 3A -Gelar regional DII Jumat malam lalu dengan kemenangan 20-9 atas Jenkins County.

Jadi mengapa menambah beban kerja di sepak bola pria, selain sibuk dengan semua olahraga dan aktivitas lainnya?

“Saya hanya ingin menginspirasi orang-orang dan menunjukkan kepada mereka bahwa perempuan bisa melakukan ini dan Anda tidak perlu membatasi diri pada satu olahraga saja,” kata Thomas. “Saya senang melihat senyuman di wajah gadis kecil, seperti, 'Wow, ada seorang gadis yang sedang bermain sepak bola.'” Saya senang melihat senyuman itu.

“Yang benar-benar membantu adalah rekan satu tim saya benar-benar memotivasi saya,” kata Thomas. “Mereka tidak akan mengecewakan saya atau membuat saya merasa tidak cocok.

“Saya tidak harus tampil menonjol sendirian. Mereka menyemangati saya dan jika saya melakukan kesalahan, mereka memberi tahu saya. Saya mengerti.

Freeman mengatakan permainan sepak bola Thomas adalah hasil dari pelatih Sean Coburn yang melihatnya bermain sepak bola di kelas olahraga. Pelatih tahun kelima ini telah mencari penendang sejak tiba di Blaine County, dan dia bersedia memberikan kesempatan kepada siapa pun yang ingin menendang bola untuk melakukannya.

“Anak-anak itu baik padanya,” kata Freeman. “Mereka menerimanya dan menghormatinya. Dia kuat dan seorang atlet pekerja keras. Dia datang bekerja setiap hari dan anak-anak memperlakukannya seolah-olah dia adalah salah satu dari mereka.”

Hal ini juga membantu sebagian besar anak-anak di Blaine County tumbuh bersama dan saling mengenal sepanjang hidup mereka. Apapun olahraga yang mereka mainkan, mereka adalah kelompok yang erat dan suportif.

“Dia orang yang benar-benar istimewa,” kata quarterback Trevor Lanier. “Dia merupakan tambahan yang hebat bagi tim. Ini pertama kalinya dia bermain sepak bola dan dia harus bekerja keras dalam latihan. Dia pemain sepak bola yang sangat baik dan Pelatih Freeman suka merekrut pemain sepak bola.

“Kakinya sangat kuat dan dia sangat cocok dengannya. Kami semua gembira memiliki dia di tim. Kami semua menghormatinya karena dia adalah atlet hebat dan kami memercayainya.

Thomas terlibat dalam setiap jepretan sebagai gelandang dan pemain sepak bola. Ia juga bermain aman di pertahanan, yang menjadi kekuatan tim karena ia menangkap nuansa serangan.

Thomas mengatakan Lanier memberinya banyak bantuan sebagai gelandang.

“Sebagai quarterback, Anda harus memahami keseluruhan lapangan dan memimpin tim Anda,” kata Thomas. “Dalam latihan (bersama para pemain), saya menonton Trevor dan itu membantu saya memahami bagaimana saya perlu bergerak dan bagaimana memberi semangat kepada rekan satu tim saya.

“Saya berbicara dengannya tentang bermain sebagai quarterback dan saya tahu jika saya membuat kesalahan, saya harus terus bermain karena permainan berikutnya akan datang dan saya bisa menebusnya.”

“Haley adalah atlet yang baik,” kata Barnhill tentang Thomas yang kidal. “Dia melempar bola dengan baik. Dia sedikit takut membuat kesalahan. Dia hanya perlu melangkah lebih jauh dan membiarkannya terbang. Kami belum banyak berlatih, tapi kami mulai mencari tahu.”