Oleh Michael Scaturro, Berita Kesehatan KFF (TNS)

Saat pengemudi Lyft, Tramaine Carr, membawa orang lanjut usia dan orang sakit ke rumah sakit di Atlanta, dia merasa seperti pekerja sosial dan juga seorang teman.

“Orang-orang cenderung memberi tahu Anda apa yang mereka alami ketika sebagian besar waktu mereka berkendara di jalan raya selama satu atau satu setengah jam,” katanya.

Pengemudi seperti Carr telah menjadi bagian penting dari sistem transportasi medis di Georgia, serta di Washington, D.C., Mississippi, Arizona, dan tempat lain. Meskipun beberapa pasien menggunakan perusahaan transportasi yang berspesialisasi dalam perjalanan medis atau ambulans non-darurat untuk mencapai janji temu mereka, perusahaan ride-hailing yang berbasis di San Francisco, Uber dan Lyft, juga membawa pasien ke ruang gawat darurat, dialisis ginjal, perawatan kanker, terapi fisik dan Janji medis lainnya.

Namun pengemudi ride-hailing di Georgia tidak hanya melayani pasien yang tinggal di Atlanta atau pinggiran kota yang luas. Ketika warga pedesaan Georgia menjadi terlalu sakit untuk menyetir sendiri, Uber atau Lyft sering kali menjadi satu-satunya cara untuk mendapatkan perawatan medis di ibu kota negara bagian tersebut.

Bryan Miller, direktur layanan dukungan psikososial di Atlanta Cancer Care Foundation, mengatakan penutupan rumah sakit pedesaan di Georgia berarti orang yang berjuang melawan kanker dan penyakit serius lainnya kini harus menempuh perjalanan sejauh dua mil atau lebih untuk mencapai fasilitas perawatan di Atlanta.

Menurut statistik, dari April 2022 hingga April 2024, pengemudi Lyft menyelesaikan ribuan perjalanan lebih dari 50 mil sekali jalan yang dimulai atau diakhiri di pusat kesehatan wilayah Atlanta, termasuk Emory University Winship Cancer Institute dan Emory University City Center Hospital Lyft.

Perusahaan mengatakan bahwa meskipun 75% dari perjalanan tersebut berada di bawah 100 mil, 21% berada di antara 100 dan 200 mil dan 4% lebih dari 200 mil, menunjukkan bahwa bahkan mereka yang tinggal dalam jarak dekat dari wilayah metro Atlanta, orang-orang Georgia berjarak beberapa jam perjalanan. juga mengandalkan platform ride-hailing untuk mendapatkan perawatan medis di sana.

Kepala global Uber Health Zachary Clark menolak memberikan data pengendara yang sebanding. Uber Health adalah divisi Uber yang mengatur transportasi medis untuk beberapa penerima Medicaid dan Medicare, petugas kesehatan, pengantaran obat resep, dan pihak lain yang mencari penggantian untuk perjalanan Uber terkait medis, menurut situs webnya.

Lyft juga memiliki divisi layanan kesehatan, yang menawarkan program seperti Lyft Assisted dan Lyft Concierge untuk mengoordinasikan perjalanan bagi pasien.

Di seluruh negeri, beberapa perusahaan asuransi dan pusat pengobatan kanker, bersama dengan Medicare Advantage dan program Medicaid negara bagian, membayar layanan ride-hailing tersebut, seringkali untuk mengurangi janji temu yang terlewat, kata Krisda Chaiyachati, asisten profesor di University of Pennsylvania School of Obat-obatan. .

Pada tahun 2024, 36% dari paket Medicare Advantage individu dan 88% dari paket kebutuhan khusus akan menawarkan layanan transportasi, kata Jeannie Fuglesten Biniek, direktur asosiasi kebijakan asuransi kesehatan di KFF. Berita. Rencana kebutuhan khusus memberikan manfaat tambahan kepada penerima manfaat Medicare yang memiliki penyakit serius dan kronis atau kebutuhan perawatan kesehatan tertentu lainnya atau yang juga memiliki Medicaid.

Medicaid, program asuransi jaring pengaman federal dan negara bagian untuk masyarakat berpenghasilan rendah atau penyandang disabilitas, dibayarkan kepada sebanyak 4 juta penerima manfaat setiap tahunnya dari tahun 2018 hingga 2021, menurut laporan dari Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS. layanan transportasi medis non-darurat. Pasien yang tinggal di daerah pedesaan memiliki tingkat tertinggi dalam menggunakan layanan ride-hailing dan layanan transportasi non-darurat lainnya, kata laporan itu.

Total investasi federal dan negara bagian dalam transportasi medis non-darurat diperkirakan sekitar $5 miliar pada tahun 2019, menurut sebuah studi oleh Texas A&M University Transportation Institute.

Bahkan dengan beberapa asuransi yang mencakup perjalanan atau badan amal yang menawarkan kredit perjalanan, banyak pasien yang sakit masih tidak memiliki akses terhadap tumpangan, kata pekerja sosial. Secara nasional, 21% orang dewasa yang tidak memiliki akses terhadap kendaraan atau transportasi umum tidak akan bisa mendapatkan perawatan medis yang mereka butuhkan pada tahun 2022, menurut sebuah studi yang dilakukan oleh Robert Wood Johnson Foundation. Orang-orang yang tidak memiliki akses terhadap kendaraan namun memiliki akses terhadap transportasi umum cenderung tidak melewatkan layanan kesehatan yang diperlukan.

Perusahaan analisis data Geotab menempatkan jaringan transportasi umum di Atlanta sebagai yang terburuk kedua di negara ini dalam hal aksesibilitas.

“Kemampuan untuk membuat janji dengan dokter dapat menjadi hambatan dalam mengakses perawatan,” kata Rochelle Schube, koordinator Atlanta Cancer Support Group. “Jika saya memberi pasien kartu Uber senilai $250 dan mereka tinggal jauh, uang itu akan habis dengan cepat.”

Fakta bahwa Uber dan Lyft lebih sulit digunakan di pedesaan Amerika memperburuk kurangnya layanan kesehatan di wilayah tersebut. “Ketika Anda pindah ke daerah pedesaan – di mana Anda mungkin berpikir kebutuhannya lebih tinggi – Anda akan melihat lebih sedikit layanan,” kata Chaiyachatti.

Menemukan pengemudi yang mampu dan bersedia menyediakan transportasi medis dapat menjadi sebuah tantangan. Startup yang berbasis di Atlanta, MedTrans Go, menghubungkan pasien dan penyedia layanan kesehatan di Georgia dan 16 negara bagian lainnya dengan pengemudi yang telah diperiksa, banyak di antaranya menyediakan layanan kursi roda atau tandu. Dana Weeks, salah satu pendiri dan kepala eksekutif perusahaan, mengatakan banyak pengemudi perusahaan memiliki pelatihan medis untuk mengantar pasien ke dan dari fasilitas medis atau rumah dan dapat menangani situasi kompleks dengan pasien yang rentan.

Aplikasi perusahaan juga dapat menjadwalkan pasien yang tidak memerlukan bantuan khusus langsung ke Uber atau Lyft, katanya.

David Slusky, seorang profesor ekonomi di Universitas Kansas yang telah mempelajari dampak layanan ride-hailing terhadap obat-obatan, mengatakan perjalanan Uber dan Lyft dapat menghemat uang pasien dan perusahaan asuransi dengan biaya yang lebih murah dibandingkan biaya ambulans.

Namun Timothy Crimmins, profesor emeritus sejarah di Universitas Negeri Georgia dan mantan direktur Pusat Studi Lingkungan di sekolah tersebut, percaya bahwa solusi terbaik bukanlah hanya itu saja, tetapi dengan memperluas Medicaid di Georgia sehingga lebih banyak rumah sakit pedesaan dapat melakukannya. mencari perawatan medis di dekat rumah.

Keputusan anggota parlemen Georgia untuk tidak menerima perluasan Medicaid yang didanai pemerintah federal telah menyebabkan lebih dari 1,4 juta warga Georgia tidak memiliki asuransi kesehatan, menurut KFF, dan rumah sakit pedesaan dirugikan ketika pasien-pasien ini menggunakan fasilitas medis dan tidak mampu membayar tagihan mereka. Di Georgia, 10 rumah sakit pedesaan telah menutup atau menghentikan operasi perawatan rawat inap sejak tahun 2010, dan 18 rumah sakit lainnya terancam ditutup, menurut laporan tahun 2024 dari konsultan layanan kesehatan Chartis.

Crimmins mengatakan bahwa sampai lebih banyak pasien mendapatkan perlindungan, negara bagian harus mensubsidi perjalanan Uber dan Lyft untuk warga Georgia yang kurang mampu yang membutuhkan bantuan untuk mendapatkan perawatan di Atlanta. “Kita mungkin membicarakan tentang $100 hingga $150 pulang pergi,” katanya. “Itu bisa disubsidi.”

Namun, mengangkut pasien bukan untuk setiap pengemudi transportasi online. Damian Durand mengatakan SUV Chevrolet Equinox miliknya cukup besar untuk menampung penumpang medis yang membutuhkan kursi roda, namun ia tidak dibayar ekstra untuk mengangkut penumpang dengan kebutuhan medis. Dia mengatakan beberapa penumpangnya baru-baru ini di Atlanta adalah penerima Medicaid yang memiliki masalah kesehatan mental atau disabilitas.

“Ini bisa membuat stres,” katanya. “Saya merasa Uber dan Lyft mencoba membuat saya lengah. Ketika saya melihat ada tumpangan menuju rumah sakit, saya mencoba menghindari atau membatalkan perjalanan tersebut.

Meskipun pengalaman Durand dengan transportasi medis sebagian besar negatif, Carr menyukai pekerjaan itu dan senang bisa membantu para senior di Georgia, yang menurutnya sering memberi tip kepadanya. Baginya, meski harus melakukan panggilan medis, pekerjaan ride-hailing tetap merupakan pilihan yang baik.

“Itu bukan tekanan bagi saya,” katanya. “Saya bekerja di layanan pelanggan selama 20 tahun. Hubungan antarmanusia penting bagi saya. Saya mencoba bekerja dari rumah, tetapi saya benar-benar tidak menyukainya. Saya lebih memilih ini karena saya bisa berinteraksi dengan orang-orang.

(KFF Health News adalah ruang redaksi nasional yang menghasilkan jurnalisme mendalam mengenai isu-isu kesehatan dan merupakan salah satu program operasi inti KFF – sumber independen penelitian, jajak pendapat, dan berita kebijakan kesehatan.)

©2024 Berita Kesehatan KFF. Didistribusikan oleh Tribune Content Agency, LLC.