MAE ANDERSON, Pers Terkait
NEW YORK (AP) — Banyak veteran yang membuka usaha kecil menceritakan kisah serupa: Dinas militer mempersiapkan mereka secara mental untuk tugas tersebut, namun membuat mereka berada dalam posisi yang tidak menguntungkan secara finansial.
Menurut Administrasi Bisnis Kecil AS, “Vetrepreneur” (veteran yang memulai usaha kecil atau startup) memiliki hampir 2 juta usaha kecil di Amerika Serikat, yang mempekerjakan 5,5 juta orang. Pendapatan tahunan mereka sekitar $1,3 triliun. Namun, seiring dengan bertambahnya usia populasi veteran, jumlah mereka semakin berkurang. Dalam laporan tahun 2023, SBA menemukan bahwa kepemilikan veteran turun dari 11% bisnis pada tahun 2014 menjadi 8,1% pada tahun 2020.
Para veteran memasuki dunia bisnis dengan persiapan dengan keterampilan yang mereka peroleh di lapangan, seperti kepemimpinan dan pemecahan masalah. Namun mereka tidak mempunyai kesempatan untuk mengumpulkan kredit atau tabungan, sementara warga sipil mempunyai lebih banyak waktu untuk melakukannya. Hal ini dapat menimbulkan masalah karena bank menggunakan informasi ini untuk menyetujui pinjaman. Belum lagi dampak mental yang timbul akibat transisi dari kehidupan militer ke kehidupan sipil.
Sekitar sepertiga dari bisnis yang sudah mapan memiliki akses terbatas terhadap modal atau kekurangan pembiayaan, menurut SCORE, sebuah organisasi nirlaba yang memberikan pelatihan bisnis. Bandingkan dengan seperempat perusahaan yang belum mapan.
CEO SCORE Bridget Weston mengatakan kabar baiknya adalah ada banyak tempat bagi para veteran untuk meminta bantuan. Hal ini termasuk organisasi nirlaba yang dirancang untuk membantu mereka bangkit kembali dan meningkatkan literasi keuangan, pinjaman dan hibah khusus veteran, dan kontrak yang dirancang khusus untuk usaha kecil milik veteran dan penyandang disabilitas yang dimiliki oleh veteran.
Tempat banyak orang memulai adalah dengan Small Business Administration, yang menawarkan program untuk mendapatkan sertifikasi sebagai usaha kecil milik veteran atau penyandang disabilitas, yang dapat mempermudah memperoleh pinjaman tertentu dan kontrak federal.
Itulah jalan yang diambil Jackson Dalton ketika ia mendirikan produsen alat pelindung diri Black Box Safety pada tahun 2017. Namun patah tulang kaki yang parah saat latihan akhirnya memaksanya pensiun karena sakit setelah dua tahun mengabdi.
Meskipun kesulitan untuk kembali ke kehidupan sipil, Dalton memperoleh gelar master di bidang kesehatan masyarakat dan bekerja di industri kesehatan dan keselamatan selama 10 tahun. Ketika dia memulai usahanya sendiri, dia memutuskan untuk fokus pada kontrak federal dan mendapatkan sertifikasi dari SBA. Menurutnya penjara adalah tempat yang baik untuk memulai karena 3 persen kontrak di penjara diberikan kepada bisnis dengan veteran penyandang disabilitas. Kontrak pertamanya adalah menjual sarung tangan ke penjara di Minnesota. Saat ini, dia melayani klien-klien besar termasuk Departemen Urusan Veteran dan Negara Bagian California.
Dalton menghubungkan kesuksesannya dengan pelatihan militernya.
“Keterampilan dan kualitas yang saya pelajari di militer adalah ketahanan dan keberanian serta kemampuan beradaptasi, berimprovisasi, dan mengatasi ketika menghadapi perlawanan atau hambatan dan hambatan,” ujarnya.
Organisasi nirlaba yang berfokus pada veteran dapat menjadi tempat penting lainnya untuk mendapatkan bantuan.
Adam Isch, seorang veteran Korps Marinir yang menjalani dua kali tugas di Irak, bermitra dengan organisasi nirlaba Warrior Rising yang berbasis di Salt Lake City untuk mencari mentor guna membantunya meluncurkan Isch Body Works di Fort Worth, Texas, yang menjual produk kebersihan pria . Perusahaan menyumbangkan sebagian dari pendapatannya untuk badan amal yang mendukung anak-anak asuh Texas dan anak-anak yang menunggu adopsi. Organisasi nirlaba serupa termasuk Bunker Labs, Tactical Launch, dan lainnya di seluruh negeri.
“Siapapun yang ingin memulai bisnis, terutama para veteran, bisa bergabung dengan kelompok seperti Warrior Rising. Ada banyak kelompok berbeda di mana Anda bisa mendapatkan bimbingan,” katanya. “Ada orang yang melakukan apa yang Anda lakukan. Mereka melakukan apa yang saya lakukan, dan mereka menyukainya serta ingin membicarakannya.
Bagi sebagian orang, pinjaman khusus veteran dapat membuat atau menghancurkan bisnis. Elizabeth Gore adalah salah satu pendiri dan presiden Hello Alice, sebuah perusahaan fintech yang bekerja dengan usaha kecil untuk mengakses modal, termasuk 117,000 pemilik usaha kecil militer. “Mereka mengalami kesulitan lebih besar dibandingkan kelompok dan masyarakat lain yang memiliki akses terhadap modal,” katanya.
John Griveas dari Buffalo, N.Y., bertugas sebagai SEAL selama dua tahun pada pertengahan 1990-an dan empat tahun sisanya sebagai cadangan aktif di New York, mengakhiri masa tugasnya pada tahun 2002. , dia “melompat-lompat” pekerjaan yang berbeda dan menghabiskan 10 tahun di sana.
Namun pada tahun 2014, dia bertemu dengan rekannya yang sekarang, Jackie, dan mengira hobi Jackie membuat camilan anjing alami bisa menjadi bisnis nyata. Mereka membentuk Ambil! Dog Treats menjadi LLC pada tahun 2015, dan saat ini mereka menjual camilan mereka di sekitar 300 toko fisik, toko surat kabar, bank, dan bahkan hotel Venetian di Las Vegas Strip yang dimiliki secara independen.
Bagi dirinya dan para veteran lain yang ia ajak bicara, salah satu tantangan terbesar yang mereka hadapi adalah akses terhadap pendanaan. Dia menerima hibah $10.000 melalui FedEx Entrepreneurship Fund, yang memberikan hibah kepada usaha kecil milik veteran yang bermitra dengan Hello Alice. Hal ini terjadi pada saat yang kritis ketika pemiliknya memutuskan untuk membangun kembali ruangannya dan memberinya waktu beberapa bulan untuk menemukan lokasi baru.
“Ini benar-benar akan menjadi akhir bagi kita,” katanya. “Ketika hibah ini diberikan, itu benar-benar penyelamat kami.”
Ia merekomendasikan para veteran lain untuk memanfaatkan sumber daya veteran.
“Ada banyak sumber daya di luar sana,” katanya. “Apa pun yang Anda ketahui akan membantu Anda menjalani hari-hari karena ada banyak hal yang diperlukan untuk menjalankan bisnis.”
Awalnya diterbitkan: