Pengarang: Celeste Hutes

Mitra Biro Pertanian Illinois 

SHAWNEE — Meskipun pepatah “jalan tidak dilalui” mungkin menarik bagi para penyair, pecinta anggur lebih memilih jalur yang jarang dilalui. Terletak di ujung paling selatan Illinois, Shawnee Hills Wine Trail membuktikan bahwa anggur berkualitas dan alam terbuka adalah perpaduan yang sempurna.

Kelahiran rute anggur

Akar dari Shawnee Mountain Wine Trail dapat ditelusuri kembali ke seorang petani visioner 40 tahun yang lalu.

“Semuanya dimulai pada tahun 1984 ketika Guy Renzaglia mendirikan Kebun Anggur Alto, menanam lima hektar varietas anggur yang belum pernah terdengar sebelumnya termasuk Chancellor, Chambourcin, Vidal, dan Villard blanc yang sekarang disukai oleh peminum anggur Midwestern. Ini diterima secara luas,” kata Carol dari kilang anggur tersebut Hoffman. Pariwisata Illinois paling selatan. “Saat berita menyebar, rasa ingin tahu meningkat, dan ketika kilang anggur dibangun dan anggur pertama dirilis pada tahun 1987, orang-orang mengantri untuk membeli anggur Illinois yang baru dan staf menerapkan label secepat mungkin.”

Pada musim panas 1995, pemilik Pabrik Anggur Pomona dan Kebun Anggur Owl Creek bergabung dengan Kebun Anggur Alto, dan dengan bantuan biro pariwisata setempat, lahirlah rute anggur A pertama di Illinois.

Saat ini, jalur tersebut memiliki panjang 40 mil dan melewati 12 kilang anggur, masing-masing menawarkan pemandangan menakjubkan dan penawaran unik berupa anggur, makanan, dan happy hour. Pada tahun 2006, kawasan tersebut menerima sebutan Kawasan Vitikultura Amerika yang bergengsi, yang mengakui Pegunungan Shawnee sebagai kawasan penanaman anggur anggur yang unik. Selain anggurnya yang luar biasa, wilayah ini menawarkan serangkaian kegiatan luar ruangan dan atraksi lainnya, serta pemandangan yang menakjubkan.

“Di sepanjang jalan setapak, Anda akan menjumpai berbagai toko khusus, peternakan, restoran unik, galeri seni, dan semakin banyak pabrik bir,” kata Hoffman. “Hutan Nasional Shawnee memiliki beberapa pemandangan terindah di Midwest.”

Persik dan Mimpi

Menurut Hoffman, jalur ini menambah sekitar $126 juta bagi perekonomian lokal setiap tahun dan menyambut 150.000 pengunjung, termasuk Jenny Schroeder dan lainnya.

Saat tidak bekerja sebagai ahli anestesi keperawatan, hobi favorit Jenny adalah mengunjungi jalur anggur Illinois dan Michigan bersama sekelompok teman.

Dalam salah satu wawancara, Jenny berseru, “Aha! Momen saat mengobrol dengan server.”

“Dia menyebutkan bahwa dia punya teman yang sudah pensiun dan membuka kilang anggur,” kenang Jenny. “Rasanya seperti sambaran petir menyambarku dan mungkin suamiku, Scott, dan aku bisa melakukan ini juga.”

Mimpi tak terduga menjadi kenyataan ketika keluarga Schroeders dari Watseka membeli Peachbarn Pabrik Anggur dan Kafe di Altopas 2020.

Sebagai mantan kontraktor bangunan, sukarelawan kapten pemadam kebakaran dan pembuat bir, Scott mulai mempelajari rahasia penanaman anggur dan pembuatan anggur. Jenny mengambil alih manajemen dan rebranding bisnisnya, yang sebelumnya mengkhususkan diri pada makanan tradisional Swedia dan katering formal.

“Kami berusaha untuk tetap setia pada akar kami,” kata Jenny. “Peachbarn Winery & Cafe bertempat di sebuah gudang asli yang dulunya merupakan gudang ternak dan hasil bumi yang dibangun pada tahun 1946. Dapurnya dulunya adalah kandang dan ruang sewa bawah tanah dulunya adalah lubang kotoran – menyenangkan untuk memberi tahu para tamu.”

Keluarga Schroeder menanam varietas anggur merah Corot noir dan Chamborcin, yang mirip dengan Merlot, dan varietas anggur putih Chardonel, yang mirip dengan Chardonnay, dan tentu saja buah persik.

“Kami hanya membuat wine dari buah anggur yang ditanam di sini,” kata Jenny. “Kami sangat terkenal dengan anggur Peach Fuzz kami – sangat unik. Rasanya seperti menggigit buah persik segar. Dalam pembuatan anggur, jika Anda membuat anggur non-anggur, biasanya Anda memulai dengan bahan dasar anggur putih. Tapi milik kami anggur persik adalah 100% buah persik. Yang lebih unik lagi adalah kami juga memiliki anggur persik kering.

Dari sangria hingga salad, keluarga Schroeder berupaya memasukkan bahan-bahan musiman yang bersumber secara lokal ke dalam menu, seperti lavender yang ditanam di pertanian pinggir jalan setiap bulan Juni.

“Sangat menyenangkan untuk menggabungkan hal-hal dari pertanian lokal ke dalam kreasi kami,” kata Jenny. “Pertanian dan restoran di daerah ini saling mendukung. Kami semua berusaha mendapatkan bahan-bahan dari produsen daerah.

Persahabatan dan kompetisi

Saling mendukung membantu keluarga Schroeder mencapai kesepakatan untuk melakukan bisnis di Illinois selatan. Hal ini menjadi lebih penting saat ini karena para petani anggur di daerah tersebut menghadapi tantangan terkait cuaca dan biaya yang lebih tinggi.

“Ada persahabatan yang jelas dalam cara Shawnee Mountain Winery saling mendukung dan menyoroti kekuatan satu sama lain,” kata Jenny. “Bahkan sebagai pelanggan, saya dapat melihat kohesi jalur ini. Sebagai pembuat anggur dan kilang anggur, kami ingin menghasilkan anggur daerah dengan kualitas terbaik dan paling autentik.

Dari anggur persik manis dan pesona pedesaan di Peachbarn Winery & Cafe hingga minuman keras Apple Knocker dan kesenangan luar ruangan di Owl Creek Vineyard, selalu ada sesuatu untuk Anda di setiap pemberhentian di sepanjang pengalaman Shawnee Hills Wine Trail Special.

Sesuai dengan tagline rute ini, Anda boleh datang untuk menikmati wine, namun Anda akan tetap tinggal untuk merasakan pengalaman tersebut, sesuatu yang dialami Jenny secara langsung.

“Di sini indah sekali dan orang-orangnya sangat santai dan ramah,” katanya. “Jalur Anggur Shawnee Mountain selalu menjadi tempat yang membahagiakan bagi saya.”

Cerita ini diterbitkan melalui program kerjasama antara Biro Pertanian Illinois dan Asosiasi Pers Illinois. Untuk berita pangan dan pertanian lainnya, kunjungi ILFBpartners.com.