Vanessa G. Sánchez |. Vanessa G. Sánchez Berita Kesehatan KFF (TNS)

CLARKSBURG, California — Pada suatu pagi yang cerah di bulan Agustus di kota pertanian ini, sebelum suhu melonjak hingga 103 derajat, Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS Xavier Becerra berdiri di perpustakaan umum kecil di luar museum.

Dia datang untuk berbicara tentang upaya pemerintahan Biden untuk melindungi pekerja pertanian dari panas ekstrem dan asap kebakaran hutan, dua masalah kesehatan masyarakat yang muncul di garis depan krisis iklim.

“Masih belum cukup perlindungan bagi pekerja yang memetik makanan yang kita makan,” kata Becerra kepada sekelompok wartawan lokal dan pejabat pemerintah yang kalah jumlah dibandingkan pekerja pertanian yang hadir.

Ayah Becerra, yang bekerja di ladang, baru saja kembali dari memetik buah anggur di antara para wanita yang mengenakan sweter, celana panjang, dan jilbab yang menutupi hidung dan mulut untuk melindungi diri dari sinar matahari. Musim panas terasa panjang dan panas di Clarksburg, sebuah kota berpenduduk sekitar 300 orang di tepi Sungai Sacramento, tempat ratusan pekerja pertanian memasok Petite Sirah, Sauvignon Blanc, dan anggur lainnya ke industri anggur California.

“Ini akan menjadi hari yang panas,” tambahnya. “Tetapi mereka masih berpakaian seperti sedang musim dingin.”

Pejabat tinggi kesehatan Amerika, yang sedang mempertimbangkan untuk mencalonkan diri sebagai gubernur, telah menjadi salah satu suara utama pemerintahan Biden mengenai perubahan iklim, dengan memusatkan perhatiannya pada pekerja berpenghasilan rendah dan kelompok marginal lainnya yang paling terkena dampak cuaca ekstrem. Pada bulan Maret, Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS merilis panduan keselamatan sukarela dan materi pendidikan yang dapat digunakan oleh peternakan untuk melindungi pekerja dari asap dan panas.

Penampilan singkat Becerra di hadapan wartawan di depan perpustakaan, yang dijadwalkan untuk memperingati Hari Apresiasi Pekerja Pertanian, tidak jauh dari rumahnya di Sacramento di mana istrinya, seorang dokter spesialis perawatan kehamilan berisiko tinggi, masih bekerja di sana. Dia mempromosikan materi pendidikan tentang risiko serangan panas dan kapan suhu mungkin terlalu panas untuk bekerja. Namun dia mengakui bahwa tidak banyak yang bisa dia lakukan karena perlindungan tempat kerja diawasi oleh Departemen Tenaga Kerja.

“Sebagian besar yurisdiksi kami tidak memiliki kontak langsung dengan para pekerja ini,” Becerra mengakui setelah bertemu dengan para pemetik anggur. “Kami berhutang budi kepada semua orang yang menyediakan makanan di meja kami untuk melakukan yang terbaik guna memastikan mereka bekerja dalam kondisi seaman mungkin.”

Para pembantunya mengedarkan siaran pers yang mencantumkan sejumlah sumber, termasuk survei kesehatan tempat kerja gratis yang dilakukan oleh Institut Nasional Keselamatan dan Kesehatan Kerja Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit; Program Pelatihan Pekerja dari Institut Nasional Ilmu Kesehatan Lingkungan memberikan informasi tentang panas dan pelatihan bahaya asap; dan rencana untuk memberikan penghargaan sebesar $50 juta dari Administrasi Sumber Daya dan Layanan Kesehatan kepada 77 penyedia layanan kesehatan di daerah yang sangat membutuhkan.

Perubahan iklim meningkatkan frekuensi dan intensitas panas ekstrem, yang sudah menjadi pembunuh nomor satu terkait cuaca di Amerika Serikat dan memperburuk kebakaran hutan di seluruh negeri. Meskipun tidak ada penghitungan resmi mengenai kematian pekerja pertanian akibat cuaca, kematian akibat cuaca panas telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir, melonjak dari 1.722 pada tahun 2022 menjadi sekitar 2.300 pada tahun lalu.

Departemen Tenaga Kerja AS mengeluarkan usulan standar suhu panas di tempat kerja pada bulan Juli yang mengharuskan pengusaha menyediakan waktu istirahat, air, tempat berteduh, atau AC bagi pekerja yang terpapar panas, namun peraturan finalnya mungkin masih memerlukan waktu bertahun-tahun lagi. Tidak jelas apakah peraturan ini akan menggantikan peraturan negara.

Lima negara bagian memberikan perlindungan keselamatan termal bagi pekerja di luar atau di dalam ruangan. Misalnya, di California, pengusaha harus menyediakan air, tempat sejuk, dan istirahat bagi pekerja ketika suhu di dalam ruangan mencapai 82 derajat dan suhu di luar ruangan mencapai 80 derajat. Negara bagian lainnya termasuk Colorado, Minnesota, Oregon dan Washington, dengan Maryland diperkirakan akan menyelesaikan standar pemanas tahun ini.

Meskipun Becerra mengatakan negara bagian dapat menetapkan peraturan keselamatan tempat kerja mereka sendiri, standar keselamatan termal federal akan memberikan perlindungan secara nasional, sehingga memaksa negara bagian seperti Florida dan Texas, yang gubernurnya dari Partai Republik menandatangani undang-undang yang melarang undang-undang perlindungan keselamatan termal) mematuhi standar minimum.

Becerra ingin negara bagian memanfaatkan program yang ditawarkan oleh departemen kesehatannya, meskipun program tersebut bersifat opsional. Bahkan di California, yang merupakan salah satu negara dengan standar perlindungan panas paling ketat di Amerika, para pekerja juga merasakan manfaatnya.

Lisbeth Mastage, yang sebelumnya bertemu secara pribadi dengan Becerra, mengatakan hari-harinya memetik anggur di ladang yang diselimuti asap api dan panas terik tidak hanya semakin sering terjadi, tetapi juga membuatnya sakit.

Dia menderita sakit kepala, kelelahan dan mual karena panas, dan dilarikan ke ruang gawat darurat setelah langit berasap memicu asma. Dia dan pekerja pertanian lainnya mengatakan kepada Becerra bahwa mereka memerlukan jaminan cuti sakit – untuk menjaga diri mereka sendiri ketika asap dan panas membuat mereka sakit – dan asuransi kesehatan yang terjangkau.

“Saya harus memetik anggur saat terjadi kebakaran hutan dan mereka tidak memberi kami masker,” kata Mustachi, seorang buruh tani selama 14 tahun terakhir.

Dia mengatakan beberapa peternakan tidak mengizinkan petugas penjangkauan masuk ke properti mereka untuk mendidik pekerja tentang cara mencegah serangan panas.

Hal ini menjadi masalah ketika banyak pekerja musiman yang berpindah antar negara bagian tidak menyadari bahwa California mengharuskan majikan menyediakan air, istirahat, dan pelatihan.

Sekitar tiga tahun yang lalu, para peneliti di Pusat Komunitas dan Tenaga Kerja UC Merced menemukan bahwa 15% pekerja pertanian California tidak menerima istirahat minimum, dan lebih dari 40% mengatakan majikan mereka tidak pernah menawarkan program pencegahan serangan panas. Lebih dari sepertiga buruh tani mengatakan mereka tidak akan melaporkan majikan mereka, dan mayoritas khawatir akan adanya pembalasan.

Biro Pertanian California, yang mewakili sekitar 29.000 petani, membantah temuan pusat tersebut dan mengatakan hanya ada sedikit kasus serangan panas di antara para pekerja anggotanya. Bryan Little, direktur kebijakan ketenagakerjaan biro tersebut, mengatakan organisasinya telah melatih ratusan petani dan peternak tentang cara melindungi pekerja dari serangan panas, seperti menyediakan air dan tempat berteduh portabel di ladang, serta menyediakan tempat berteduh bagi karyawan.

“Mereka bekerja setiap hari untuk memastikan kita meminimalkan risiko terhadap kemanusiaan,” kata Little.

Meskipun para aktivis pekerja pertanian memuji Becerra karena telah menarik perhatian terhadap dampak panas dan asap kebakaran hutan yang berbahaya dan terkadang mematikan, mereka khawatir dana federal tidak akan menjangkau kelompok yang paling rentan. Misalnya, tidak ada jaminan bahwa sebagian besar dari $50 juta yang dialokasikan untuk penyedia layanan kesehatan akan digunakan untuk layanan bagi pekerja pertanian, kata Amy Liebman, kepala program pusat layanan kesehatan Migrant Clinicians Network.

“Kita perlu memastikan bahwa pusat kesehatan kita siap dan dokter kita juga siap,” kata Liebman. “Jadi ini berarti tidak hanya perubahan fokus, tapi juga perubahan dalam sejumlah pendanaan.”

Saat Becerra meninggalkan podium, yang dihiasi dengan tanda bertuliskan “Lindungi komunitas dari panas,” dia menghilang ke dalam perpustakaan dan beberapa menit kemudian menuju ke Stockton untuk bergabung dengan Perwakilan Demokrat Josh Harder Mendukung edisi berikutnya – menurunkan harga obat resep.

Healthbeat adalah ruang berita nirlaba yang meliput kesehatan masyarakat yang diterbitkan oleh Civic News Company dan KFF Health News. Mendaftarlah untuk buletin mereka di sini.

Artikel ini diproduksi oleh KFF Health News, yang menerbitkan California Healthline, layanan editorial independen dari California Healthcare Foundation.

(KFF Health News adalah ruang redaksi nasional yang menghasilkan jurnalisme mendalam mengenai isu-isu kesehatan dan merupakan salah satu program operasi inti KFF – sumber independen penelitian, jajak pendapat, dan berita kebijakan kesehatan.)

©2024 Berita Kesehatan KFF. Didistribusikan oleh Tribune Content Agency, LLC.