Liberty tidak akan menghadapi Aces musim lalu

Liberty All-Stars Sabrina Ionescu dan Breanna Stewart akan siap untuk Game 1 semifinal WNBA pada hari Minggu di Barclays Center Prepare. Foto AP: Adam Kelaparan

Las Vegas Aces dengan mudah mengakui bahwa New York Liberty “mengalahkan kami tiga kali” selama musim reguler.

Namun bagi juara bertahan WNBA dua kali itu, dulu dan sekarang memang begitu.

Terutama saat mereka mempersiapkan Game 1 semifinal WNBA melawan unggulan teratas Liberty pada hari Minggu di pusat kota Barclays Center.

“Mereka adalah tim terbaik sepanjang tahun. Mereka bermain seperti tim yang memiliki keunggulan,” kata pelatih kepala Las Vegas Becky Harmon setelah tim dinastinya menyelesaikan dua pertandingan pada hari Selasa. The Seattle Storm kebobolan setelah melaju ke peringkat keenam berturut-turut semifinal.

Sementara Aces (27-13) sibuk melakukan apa yang selalu mereka lakukan sepanjang tahun ini, Liberty (32-8) telah melaju lebih awal malam itu, mengalahkan Barclays 91-82 dalam kemenangan Game 2 atas Atlanta.

Bahkan sebelum New York mengetahui siapa yang mereka hadapi, MVP WNBA 2023 Breanna Stewart mengatakan Liberty meraih dua kemenangan beruntun dari Dream dan siap untuk babak berikutnya.

“Kami ingin memenangkan seri ini karena banyak alasan, tentu saja tetap di New York,” kata Stewart.

“Tapi tahukah Anda, waktu antara perempat final dan semifinal adalah yang terlama yang pernah kami alami,” tambahnya. “Jadi bagi kami untuk bangkit, kembali bertanding dan bersiap, seri semifinal hari Minggu sangatlah penting.”

Sejak awal musim, Stewart dan rekan satu timnya harus siap menghadapi Aces, meskipun mereka melihatnya satu putaran di awal babak playoff.

Las Vegas menjadi tim pertama yang mempertahankan gelar WNBA sejak Los Angeles Sparks memenangkan kejuaraan berturut-turut pada musim 2001-02 musim gugur lalu.

Aces mencapai Final untuk pertama kalinya sejak 2002, menggagalkan tawaran New York untuk gelar pertamanya.

Mereka bahkan menutup Liberty pada tembakan terakhir Game 4 yang mendebarkan di Barclays Center.

Oktober lalu, pelatih Aces Becky Hammon dan MVP WNBA A'ja Wilson merayakan kejuaraan kedua berturut-turut di pusat kota Brooklyn. Foto AP: Frank Franklin II

Setelah berkumpul kembali dan memuat ulang untuk kampanye “Run it Back” tahun 2024, New York mengikat rekor waralaba untuk kemenangan musim reguler, meraih unggulan teratas di babak playoff dan mengalahkan Las Vegas 3-0 Sri Lanka.

“Mereka menendang pantat kami tiga kali,” ace guard Kelsey Plum mengakui setelah mencetak 29 poin di seri final hari Selasa melawan Storm.

“Ini adalah awal yang baru,” tambahnya. “Tetapi tidak ada rahasia lagi. Mereka telah melakukan bisnis mereka dan melakukan apa yang perlu mereka lakukan, dan itulah mengapa mereka memiliki unggulan No. 1. Jadi ini adalah pertarungan yang sulit.

Liberty telah kalah lima kali di Final sejak dimulainya liga pada tahun 1997, namun mereka tidak akan lengah karena pujian dari Plum.

Mereka tahu Aces tanpa MVP WNBA A'ja Wilson terakhir kali mereka bertemu di Barclays pada 8 September, ketika Stewart mencetak 21 poin dalam kemenangan 75-71 dan 11 rebound di New York.

Selain itu, guard veteran Chelsea Gray harus absen karena cedera kaki ketika Las Vegas Liberty mengalahkan Aces 90-82 pada 15 Juni di Sin City. Mencetak 34 poin tertinggi dalam karirnya.

New York juga menang 79-67 di Michelob ULTRA Arena pada 17 Agustus, dengan guard All-Star Sabrina Ionescu mencetak 23 poin dan Jones mencetak 17 rebound.

Namun layaknya juara yang sudah terbukti, Aces tidak pernah berkedip.

Setelah awal musim yang tidak seperti biasanya dengan skor 6-6, Vegas mencatatkan skor 21-7 kecuali satu dari 10 pertandingan terakhirnya awal bulan ini.

“Kami sudah berupaya ke arah ini,” kata Harmon. “Saya merasa kami mungkin mendapatkan kembali keunggulan kami dalam tiga hingga empat minggu terakhir. Saya rasa kami bukan tim yang sama seperti yang ada di New York.

Wilson, Plum dan Gray akan bersaing dengan Stewart, Jones dan Ionescu untuk tiga kejuaraan berturut-turut.

Tapi kali ini, Tiga Besar Liberty akan memiliki keunggulan sebagai tuan rumah, dimulai dengan dua pertandingan pertama di Brooklyn, di mana New York kalah dua kali berturut-turut sebelum mengalahkan Dream tanpa meninggalkan zona kami.

“New York jauh lebih baik dibandingkan tahun lalu,” kata Plum. “Jelas dan sederhana. Mereka lebih besar. Mereka menembak lebih baik. Secara pribadi, jika Anda melihat lebih dekat, mereka berdua adalah pemain yang lebih baik.

Ionescu adalah contoh utama perbaikan Liberty.

Pada hari Selasa, ia mencetak rekor franchise 36 poin dan memberikan sembilan assist yang tertinggi dalam tim untuk Atlanta, membantu New York menghadapi Aces di kandang dengan jadwal yang cukup istirahat.

“Tujuan Anda adalah memenangkan kejuaraan, tetapi Anda harus memenangkan dua pertandingan ini, jadi saya pikir Anda harus memahami pentingnya pertandingan ini karena Anda kalah satu kali di kandang dan kemudian Anda harus tandang,” kata Ine dikatakan.

“Kami punya waktu beberapa hari di sini untuk mempersiapkan diri secara mental dan fisik menghadapi perang dan pertempuran yang akan kami hadapi.”

Pelatih Liberty Sandy Brondero, yang memimpin Phoenix menjuarai WNBA pada tahun 2014, mengetahui bahwa membuat Ionescu berada dalam performa terbaiknya menjelang seri ini dan seterusnya adalah kunci untuk meraih gelar juara di New York.

“Kami tahu betapa pentingnya Sabrina bagi kami dan kesuksesan kami secara keseluruhan,” kata Brondello. “Tetapi maksud saya, dia telah melakukan banyak hal hebat. Dia adalah seorang pemenang. Pada akhirnya, dia adalah seorang pemenang. Dia ingin menang.

Hal yang sama berlaku untuk Aces, yang bisa menjadi tim pertama di liga yang memenangkan tiga kejuaraan berturut-turut sejak Houston memenangkan empat kejuaraan pertama liga dari tahun 1997 hingga 2000.

Namun hal itu tidak akan terjadi jika kebebasan menginginkan gelar bisa membantu.

“Itu adalah upaya seluruh tim. Semua orang memiliki pemikiran yang sama,” kata Brondlow tentang Brooklyn memenangkan gelar Divisi I.

“Mengetahui apa rencana permainannya dan saya pikir bisa memiliki pengalaman itu satu sama lain sekarang, Anda tahu, melalui musim lalu, itu sangat membantu kami.”

Waktu tip-off dijadwalkan pada hari Minggu pukul 3 sore.

Penembak jitu pemula Leoni Fibic adalah senjata rahasia Liberty saat mereka menyapu Atlanta dalam dua game di babak pertama playoff. Foto AP: Lindsay Watson

bebaskan aku: Saat Aces dan Liberty bersiap untuk bertarung di Brooklyn, Connecticut Sun dan Minnesota Lynx akan bertemu di seri semifinal liga lainnya. Bobcats telah memenangkan tiga dari empat pertandingan di New York tahun ini, termasuk menyapu Phoenix di final Piala Komisaris di Barclays. Suns membutuhkan dua pertandingan lagi untuk menghentikan rookie Caitlin Clark dan Demam Indiana di semifinal. … Termasuk babak playoff, Liberty memiliki rekor 18-4 di Brooklyn tahun ini. Vegas yang menjadi unggulan keempat memiliki rekor jalan 14-6. …Pemula New York Leonie Fibich Melawan Hawks, ia memulai dua pertandingan dan membuat 10 dari 12 tembakan, 6 dari 7 lemparan tiga angka, dan mencetak 30 poin. …Pertandingan pertama akan disiarkan di televisi oleh ABC. Game 2 akan diadakan pada hari Selasa, Game 3 akan diadakan di Sin City pada tanggal 4 Oktober pukul 21:30, dan jika perlu, Game 4 akan diadakan di Las Vegas pada tanggal 6 Oktober. Jika seri ini berlanjut ke game kelima yang menentukan, game tersebut akan kembali ke Brooklyn pada 8 Oktober.