Stadion Arthur Ashe, New York – Penonton terdiam untuk pertama kalinya saat Naomi Osaka mendapat kesempatan kedua untuk mematahkan servis Karolina Muchova.
Setelah selesai, Muchova menutup pintu. Jadi Osaka memecahkan situasi tersebut, menggunakan serangkaian gerak kaki dan topspin yang keras untuk menarik pemain Ceko itu – salah satu pemain terberat dalam tur – ke Stadion Ashe ke tempat yang tidak dia inginkan.
Muchova, finalis tahun 2023, menjalani semuanya dengan tenang. Dia dengan tenang memulihkan ketertiban yang ditanamkan dalam 85 menit sebelumnya, segera membawa Osaka kembali unggul satu poin dengan bantuan serangkaian kesalahan forehand yang tidak disengaja. Dalam waktu lima belas menit, dua kali penahanan rutin dan tiebreak berikutnya, pertandingan utama AS Terbuka hingga saat ini, jika bukan yang terbaik, akhirnya menang, kemenangan Muchova 6-3, 7-6(5).
Osaka, yang mendapat wildcard dengan tarikan gravitasi bintang tenis, hanya merasa gelisah, karena permainan halus Muchova dan penggunaan irisan berkecepatan rendah mengimbangi tenaga tanpa usaha yang ia hasilkan di WTA Tour. Unforced error terjadi bertiga, bukan tersebar. Namun agresi Muchova, terutama di balik servisnya, lah yang membuat perbedaan, membuat juara AS dua kali itu hampir tidak punya kesempatan untuk tampil menonjol dalam pertandingan tersebut.
Ada gumaman di stadion saat pertandingan merayakan Hari Kebanggaan, diselingi dengan pertunjukan cahaya dan dentuman musik seperti konser. Muchova dan Osaka meraih kesempatan itu dengan tenis. Fleksibilitas dan permainan serba bisa yang dimilikinya menimbulkan pertanyaan bagi Osaka yang tidak harus dia jawab di babak sebelumnya melawan Jelena Ostapenko. Osaka bisa mengalahkannya di pertandingan ini. Muchova mengundangnya ke kompetisi pasang surut, sesuai keinginannya.
Ketika dia melakukan kesalahan, kerumunan itu terdiam, yang hanya bersifat sementara. Sebuah umpan forehand memberinya keunggulan pada tiebreak, keunggulan yang melewati Osaka. Saat kedudukan 6-5, Osaka berhak mengejar skor menjadi 6-6 melalui pukulan forehand dari sudut bawah. Muchova, seperti yang dilakukannya sepanjang malam, mengangkat pergelangan tangan yang telah diperbaiki melalui pembedahan beberapa bulan sebelumnya dengan jentikan pergelangan tangannya. Osaka melakukan pukulan forehand rutin, tetapi dia hanya menghabiskan satu setengah jam menyaksikan bola terbang ke sudut dan kembali dengan penuh minat. Kerumunan kembali terdiam. Itu panjang dan mereka mengaum.
“Kemenangan terbesar bagi saya tahun ini adalah saya bisa berkompetisi kembali,” kata Muchova di akhir kompetisi. Osaka mengungkapkan perasaan yang sama setelah mengalahkan Ostapenko, dan perasaan yang lebih besar bagi tenis secara keseluruhan adalah bahwa ia dan Osaka berkompetisi lagi.
(Charlie Triballo/AFP melalui Getty Images)