John Hanna, Scott McFetridge dan Michael Goldberg, Associated Press
DES MOINES, Iowa (AP) — Seorang hakim federal pada Minggu memutuskan bahwa Iowa dapat terus menantang keabsahan ratusan surat suara yang diberikan oleh calon non-warga negara, meskipun para kritikus mengatakan langkah tersebut mengancam hak warga negara Amerika untuk memilih.
Hakim Distrik AS Stephen Locher, yang ditunjuk oleh Presiden Joe Biden, memihak American Civil Liberties Union dalam gugatan yang diajukan di Des Moines, Iowa, atas nama Liga Warga Negara Amerika Latin Iowa dan empat warga negara yang baru saja dinaturalisasi. Keempat orang tersebut dimasukkan dalam daftar tersangka negara bagian dan akan ditentang oleh petugas pemilu lokal.
Jaksa Agung dan Menteri Luar Negeri negara bagian tersebut mengatakan bahwa penyelidikan dan kemungkinan penghapusan 2.000 nama akan mencegah warga non-warga negara memberikan suara secara ilegal. Para pejabat Partai Republik di seluruh AS telah menjadikan kemungkinan imigran non-warga negara untuk memberikan suara mereka sebagai topik utama pada tahun pemilu, meskipun hal ini jarang terjadi. Mereka fokus pada pernyataan palsu mantan Presiden Donald Trump bahwa lawan-lawannya telah melakukan penipuan untuk mencegahnya kembali ke Gedung Putih.
Dalam keputusan hari Minggu, Loch mencatat bahwa keputusan Mahkamah Agung AS empat hari sebelumnya mengizinkan Virginia untuk melanjutkan pembersihan daftar pemilih yang serupa, meskipun hal itu berdampak pada beberapa warga AS. Dia juga mengutip keputusan Mahkamah Agung baru-baru ini yang menolak meninjau undang-undang pemilu negara bagian Pennsylvania mengenai surat suara sementara. Putusan Mahkamah Agung ini menyarankan pengadilan yang lebih rendah untuk “berhati-hati sebelum memberikan putusan sela pada menit-menit terakhir,” tulisnya.
Locher juga mengatakan upaya negara bagian ini bukan untuk menghapus siapa pun dari daftar pemilih, namun mewajibkan beberapa pemilih untuk menggunakan surat suara sementara.
Gubernur Iowa Kim Reynolds, seorang Republikan, merayakan keputusan tersebut dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu.
“Putusan hari ini adalah kemenangan bagi integritas pemilu,” kata Reynolds. “Di Iowa, meskipun kami mendorong semua warga negara untuk memilih, kami akan menegakkan hukum dan memastikan suara-suara tersebut tidak dibuang karena pemungutan suara ilegal yang dilakukan oleh non-warga negara.”
Juru bicara American Civil Liberties Union mengatakan organisasi tersebut belum bisa memberikan komentar.
Setelah sidang Loch pada hari Jumat dalam gugatan ACLU, Menteri Luar Negeri Paul Pate dan Jaksa Agung negara bagian Brenna Byrd mengeluarkan pernyataan yang mengatakan bahwa ada sekitar 250 warga non-warga negara yang terdaftar untuk memilih di Iowa, tetapi pemerintahan Biden tidak akan memberikan data tentang mereka.
Pate mengatakan kepada wartawan bulan lalu bahwa kantornya terpaksa bergantung pada daftar calon warga non-warga negara yang disediakan oleh Departemen Transportasi Iowa. Daftar ini mencantumkan orang-orang yang mendaftar untuk memilih ketika mereka sebelumnya mengajukan permohonan SIM atau yang memilih setelah menunjukkan bahwa mereka bukan warga negara yang secara sah tinggal di Amerika Serikat.
“Kemenangan hari ini di pengadilan meyakinkan seluruh warga Iowa bahwa suara mereka akan dihitung dan tidak akan diimbangi dengan pemungutan suara ilegal,” kata Byrd dalam sebuah pernyataan setelah keputusan hari Minggu.
Namun pengacara dari American Civil Liberties Union mengatakan para pejabat Iowa mengakui bahwa sebagian besar orang dalam daftar berhak memilih dan seharusnya tidak diikutsertakan. Mereka mengatakan negara melanggar hak pilih warga negara yang dinaturalisasi dengan secara salah menantang pendaftaran mereka dan menyelidiki mereka ketika mereka memilih.
Pate mengeluarkan arahannya pada 22 Oktober, hanya dua minggu sebelum pemilu 5 November, dan pengacara ACLU berpendapat bahwa undang-undang federal melarang tindakan semacam itu menjelang Hari Pemilu.
“Jelas bahwa Menteri memahami bahwa daftar ini sebagian besar atau seluruhnya terdiri dari warga negara Amerika yang memiliki hak suara dasar yang sama dengan warga pemilih lainnya di Iowa,” kata Direktur Hukum ACLU Rita Bettis Austin.
Orang-orang yang termasuk dalam daftar calon bukan warga negara di negara bagian tersebut mungkin telah menjadi warga negara yang dinaturalisasi setelah mengajukan perwakilan ke Departemen Perhubungan.
Kantor Pate meminta pejabat pemilu daerah untuk menantang suara mereka dan meminta mereka memberikan suara sementara. Hal ini akan memungkinkan pejabat lokal memutuskan apakah akan menghitung mereka setelah peninjauan lebih lanjut, dan para pemilih akan memiliki waktu tujuh hari untuk memberikan bukti kewarganegaraan AS mereka.
Loch menulis dalam keputusannya bahwa Pate telah mundur dari beberapa sikap garis kerasnya selama sidang pengadilan sebelumnya. Pengacara Pate mengatakan Menteri Luar Negeri tidak lagi bermaksud meminta pejabat pemilu lokal untuk menantang suara semua orang dalam daftarnya atau memaksa pemilih dalam daftar tersebut untuk menyerahkan surat suara sementara meskipun mereka telah membuktikan kewarganegaraan mereka pada tempat pemungutan suara.
Undang-undang federal dan negara bagian telah melarang warga non-warga negara untuk memilih, dan pertanyaan pertama pada formulir pendaftaran pemilih di Iowa menanyakan apakah seseorang adalah warga negara AS. Formulir tersebut juga mengharuskan calon pemilih untuk menandatangani pernyataan yang menyatakan bahwa mereka adalah warga negara dan memperingatkan mereka bahwa jika mereka berbohong, mereka dapat dihukum karena kejahatan yang dapat dihukum hingga lima tahun penjara.
Keputusan Loch juga diambil setelah hakim federal menghentikan program serupa di Alabama yang ditentang oleh kelompok hak-hak sipil dan Departemen Kehakiman AS. Kesaksian pejabat negara dalam kasus tersebut menunjukkan bahwa dari lebih dari 3.200 pemilih tidak aktif, sekitar 2.000 di antaranya merupakan warga negara yang terdaftar secara sah.
Dalam kasus Iowa, warga non-warga negara yang terdaftar hanya mewakili sebagian kecil dari 2,2 juta pemilih terdaftar di negara bagian tersebut.
Namun tidak ada keraguan bahwa beberapa nama dalam daftar Pate adalah pemilih terdaftar yang bukan warga negara AS, tulis Locher. Dia menambahkan bahwa meskipun persentasenya kecil, larangan tersebut akan secara efektif memaksa petugas pemilu lokal untuk membiarkan pemilih yang tidak memenuhi syarat memberikan suara.
Selama berbulan-bulan, Partai Demokrat dan Republik terlibat dalam perselisihan hukum besar-besaran mengenai pemilu tahun ini. Partai Republik telah mengajukan lusinan tuntutan hukum yang menantang berbagai aspek pemungutan suara setelah beberapa kali dikritik keras oleh hakim pada tahun 2020 karena keluhan tentang bagaimana pemilu dilakukan setelah suara dihitung. Partai Demokrat memiliki tim sendiri yang terdiri dari puluhan staf yang menangani kasus-kasus Partai Republik.
Imigran memperoleh kewarganegaraan melalui proses yang disebut naturalisasi, yang mencakup penetapan tempat tinggal, menunjukkan pengetahuan tentang sejarah dan institusi dasar Amerika, dan mengucapkan sumpah setia kepada Amerika Serikat.
Hanna melaporkan dari Topeka, Kan., dan Goldberg melaporkan dari Minneapolis.
Awalnya diterbitkan: