David Schliebman
Selama beberapa hari terakhir, negara ini telah membuat sejarah yang sulit. Selama setahun terakhir, pemerintahannya telah memutarbalikkan sejarah.
Deportasi paksa terhadap orang Jepang-Amerika selama Perang Dunia II telah hilang. Dukungan Ibu Negara Betty Ford terhadap Amandemen Persamaan Hak telah menguap.
Penemuan pil KB sudah tidak lagi terlihat. Karya Martin Luther King Jr. diremehkan.
Ini adalah beberapa perkembangan yang terjadi di dalam Administrasi Arsip dan Arsip Nasional di Washington, D.C., yang mengelola sejarah negara. Sebaliknya, lembaga ini lebih berperan sebagai pembersih sejarah bangsa dibandingkan sebagai pengelolanya.
Penting juga untuk dicatat bahwa hal ini terjadi di bawah pemerintahan Joe Biden dan bukan bagian dari upaya konservatif untuk menulis ulang masa lalu bangsa dengan tinta merah, putih, dan biru.
Sejarah bukanlah gas yang lembam, tidak terpengaruh oleh reaksi-reaksi politik atau penemuan-penemuan dan perspektif-perspektif baru para ilmuwan. Ironisnya, masa lalu tidaklah statis, melainkan terus berubah secara dramatis. Apa yang dulunya pasti menjadi tidak pasti. Apa yang tadinya diasumsikan ditolak. Mantan pahlawan bisa di-iblis.
Transformasi ini dapat disalahgunakan ketika suatu bangsa berupaya melestarikan kebajikannya dengan menghapus warisannya, atau ketika suatu bangsa mencari masa lalu yang dianggap layak untuk masa kini, atau ketika nilai-nilai saat ini diterapkan pada tokoh atau peristiwa sejarah.
Namun fakta bahwa masa lalu sedang bertransformasi adalah salah satu hukum yang berlaku di dunia akademis.
George Washington adalah subjek biografi yang menjilat dan kisah-kisah apokrif tentang kejujuran dan pohon ceri. Kita masih mengingatnya sebagai orang yang bermartabat dan terhormat, namun pandangan modern tentang presiden pertama lebih bernuansa. Kita mengingat Theodore Roosevelt sebagai pahlawan Amerika yang suka bertualang, dan hingga baru-baru ini kita buta terhadap pandangan rasialnya, yang membuat kita terkejut ketika membaca surat yang ditulisnya pada tahun 1902. Ras dan massa, mereka benar-benar inferior dibandingkan orang kulit putih,” katanya kepada temannya, salah satu presiden “hebat”. Bulan ini, mantan anggota Partai Republik Christopher Cox dari California menerbitkan biografi presiden ke-28 yang menggambarkan dia sebagai seorang rasis, seksis, dan oportunis.
Harold Macmillan (Perdana Menteri Inggris, 1957-1963) pernah ditanya apa itu kekuatan politik. “Peristiwa, anakku sayang, peristiwa,” dia kadang-kadang dikutip sebagai balasannya. Pertanyaannya diajukan hari ini dan jawaban terbaik mungkin adalah “Latar belakang, gadisku sayang, latar belakang.”
Namun apa pun konteksnya, tidak ada keraguan bahwa foto Presiden Richard Nixon yang menyapa Elvis Presley mungkin cocok untuk Rock and Roll Hall of Fame, sedangkan Presiden Ronald Reagan dengan ikon baseball Cal Ripken Jr.
Meskipun peristiwa-peristiwa ini merupakan momen yang mengesankan dalam budaya negara, peristiwa-peristiwa tersebut bukanlah titik balik penting dalam perjalanan bangsa kita.
Namun, menurut Wall Street Journal, arsip-arsip ini disajikan sebagai pengganti arsip King dan perintis serikat pekerja Dolores Huerta dan Minnie Spotted Wolf, orang Amerika pertama yang bergabung dengan wanita Aborigin Korps Marinir.
“Gagasan bahwa mengkonfrontasi masa lalu kita adalah sebuah isu yang harus dihindari sangatlah meresahkan,” kata John Savagian, profesor emeritus sejarah di Alverno College di Wisconsin. “Sensor yang dilakukan Shaugan menunjukkan bagaimana bias subyektif dapat menumbangkan kebebasan dasar yang dibutuhkan para sarjana untuk secara jujur dan jujur memahami bagaimana Amerika terbentuk.”
Kontroversi seperti ini bukanlah hal baru.
Tujuh puluh tahun yang lalu, para sejarawan Konsensus lebih menekankan persatuan nasional daripada konflik sipil. “Sekolah dan argumen-argumennya sebagian besar didiskreditkan pada tahun 1960-an,” kata sejarawan Dartmouth College Edward Miller, “dan penelitian selanjutnya menunjukkan bahwa sejarah Amerika sebenarnya penuh dengan isu-isu ras, kelas, konflik pertanahan, perburuhan, imigrasi, dan banyak lagi. permasalahan lainnya kini mencakup politisasi Arsip Nasional AS yang terjadi baru-baru ini. [displays] menunjukkan bahwa sejarah konsensus mungkin akan kembali terjadi, meskipun dalam bentuk yang lebih keras.
Tepat 30 tahun yang lalu, ketika istilah “perang budaya” diperkenalkan, perdebatan mengenai apakah dan bagaimana memasukkan Enola Gay yang telah diperbaharui, B-29 yang menjatuhkan bom atom, ke dalam Museum Dirgantara dan Luar Angkasa Nasional. Kontroversi muncul mengenai Dunia Pameran Perang II tentang Jepang; sejarawan menolak proposal untuk membangun taman hiburan sejarah Disney di Virginia; dan perdebatan muncul mengenai isi standar nasional untuk sejarah Amerika.
Sekarang, jika kita memparafrasekan ungkapan yang sering kita dengar, sejarah terulang kembali.
“Arsip Nasional adalah kenangan Amerika,” kata sejarawan Gettysburg College, Michael Burkner. “Apakah kita ingin ingatan kita menjadi lemah dan lemah, atau apakah kita ingin bergulat dan belajar dari kesulitan sejarah Amerika? Menolak kesempatan bagi pengunjung arsip untuk mempelajari keseluruhan sejarah Amerika—termasuk ketidakadilan dan kebijakan yang buruk — Contohnya, kebijakan-kebijakan ini kemudian digantikan dengan kebijakan yang lebih baik – yang merugikan rakyat Amerika. Ini tentu saja bukan sejarah yang seimbang.
Pertarungan ini mengingatkan kita akan pentingnya mempelajari sejarah dan menghadapi apa yang terjadi di masa lalu negara kita – sebuah upaya yang patut dilakukan, namun juga merupakan langkah menuju perhitungan dan perdebatan nasional tentang bagaimana kita membentuk masa depan negara kita.
“Sejarah menggambarkan skenario yang mungkin, dapat diperkirakan, dapat dilakukan, dan disukai,” kata sejarawan Ohio State University, Jason Opal. “Shaugan berusaha untuk membuat masa lalu kita lebih mudah diakses – setidaknya bagi sebagian orang – yang sering kali dilakukan oleh sejarah akademis untuk mendekonstruksi dan mengkritik masa lalu kita, mengabaikan atau bahkan menyangkal konteks kehidupan Amerika dan kemajuan luar biasa yang telah dicapai masyarakat Amerika di masa lalu , mengakibatkan pengungsian dan kehancuran sebagian besar masyarakat adat. Itulah kebenarannya.
Itu benar—dan ini penting.
“Siapa pun yang akrab dengan praktik sejarah publik rezim otoriter dapat melihat sekilas bahwa kepemimpinan arsip berupaya menyensor aspek-aspek ‘negatif’ dari sejarah Amerika,” kata Miller. “Bagi pihak otoriter, menyangkal konflik di masa lalu adalah cara untuk menekan perbedaan pendapat sekarang.” strategi.” Itu bisa terjadi di sini. Memang.